Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Окончательное. Раз и навсегда, тётя Делия, ничто не заставит меня спеть на этом концерте ни одной ноты.

И поэтому, примерно в полдень, я послал телеграмму Говядине Бингхэму, предложив ему свои услуги, и к вечеру дело решилось положительно. Я выступал вторым после перерыва, непосредственно перед Тяпой, а сразу после него на сцене должна была появиться мисс Кора Беллинджер - известное колоратурное сопрано.

- Дживз, - сказал я в тот вечер, и, можете мне поверить, тон у меня был ледяной, - будь любезен, сходи в нотный магазин и купи мне ноты <����Солнечного мальчика>. Теперь я вынужден буду выучить не только куплеты, но и припев. О том, сколько нервов мне придётся потратить, я не хочу даже говорить.

- Слушаюсь, сэр.

- Тем не менее я хочу сказать:

- Если я немедленно не уйду, сэр, нотный магазин может закрыться.

- Ха! - воскликнул я, и, можете мне поверить, тон у меня был иронический,

* * *

Хотя я заранее подготовился к предстоящему испытанию и находился в состоянии ледяного спокойствия, которое помогает человеку совершать героические поступки с небрежной улыбкой на устах, должен признаться, что в тот момент, когда я вошёл в концертный зал на Бэрмонди-ист и бросил взгляд на ищущую развлечений публику, мне потребовалось призвать на помощь всё мужество и бульдожье упрямство Вустеров, чтобы пулей не выскочить на улицу и не отправиться на первом попавшемся такси обратно в лоно цивилизации. Когда я приехал, концерт был в полном разгаре, и деятель, напоминавший местного гробовщика, с увлечением декламировал <����Дом, который построил Джек>, а зрители, хоть и не топали ногами в буквальном смысле слова, хмурились и, вообще, выглядели довольно угрожающе, что мне крайне не понравилось. Глядя на них, я, должно быть, испытывал те же чувства, что грешники, перед тем как войти в геенну огненную.

Внимательно осмотрев зрительный зал, я пришёл к выводу, что публика временно отсрочила исполнение приговора. Вам никогда не приходилось стучать в дверь одного из увеселительных мест в Нью-Йорке? Сначала в этой двери открывается окошко, и в нём появляется Лицо. Секунду, длящуюся вечность, Оно смотрит вам прямо в глаза, и вы неожиданно вспоминаете всю свою жизнь. Затем вы говорите о своем друге Зинзинхаймере, который прислал вас сюда и обещал, что при упоминании его имени с вами будут обращаться надлежащим образом, после чего обстановка разряжается. Так вот, торговцы овощами и владельцы мясных лавок очень сильно напомнили мне это Лицо. <����Попробуй, выкинь какой-нибудь номер, - казалось, говорили они, - и тогда узнаешь, почём фунт лиха>. А я никак не мог отделаться от ощущения, что, когда я начну петь <����Солнечного мальчика>, они решат, что я выкинул тот самый номер.

- Полный зал, сэр, свободных мест нет, - послышался голос у моего локтя. Дживз материализовался рядом со мной и стоял, снисходительно наблюдая за представлением.

- Ты здесь, Дживз? - холодно спросил я.

- Да, сэр. Я присутствую на концерте с самого начала.

- Вот как? Несчастные случаи были?

- Сэр?

- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Кого-нибудь уже освистали?

- 0 нет, сэр.

- Думаешь, я буду первым?

- У меня нет причин полагать, что вы провалитесь, сэр. Я не сомневаюсь, что вас хорошо примут.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

- Значит, ты уверен, что всё пойдёт по плану? - спросил я.

- Да, сэр.

- А я в этом не уверен. И сейчас я объясню тебе, почему. В твоем мерзком плане есть изъян.

- Изъян, сэр?

- Да. Неужели ты считаешь, что мистер Глоссоп, услышав, как я пою эту дурацкую песню, выйдет через минуту после меня и тоже её споёт? Пораскинь мозгами, Дживз. Он поймёт, что стоит на краю пропасти, и вовремя остановится. Скорее всего он просто не станет выступать.

- Мистер Глоссоп не услышит, как вы поёте, сэр. По моему совету он зашёл в <����Кувшин и бутылку> на другой стороне улицы и собирается остаться там до тех пор, пока его не пригласят на сцену.

- Вот как? - сказал я.

- Неподалеку отсюда, сэр, находится ещё одно заведение - <����Козёл и виноград>. Мне кажется, вы поступили бы разумно:

- :если бы дал трактирщику заработать?

- Это снимет с вас нервное напряжение, сэр, и поможет незаметно провести время до вашего выступления.

По правде говоря, я был крайне недоволен Дживзом, который втравил меня в эту свинскую историю, но, услышав от него дельный совет, я несколько смягчился. На сей раз Дживз попал в самую точку - видимо, он недаром изучал психологию индивида. Я чувствовал, что мой нрав и характер просто мечтали спокойно провести минут десять в <����Козле и винограде>. Добраться до свободного столика и опрокинуть несколько стаканчиков виски с содовой было для Бертрама Вустера делом нескольких секунд.