Пэлем Вудхауз - Так держать, Дживз !

- Зачем?

- Затем, что в моей голове созрел гениальный план. Я тоже буду там петь, Берти.

- С чего ты взял, что это тебе поможет?

- Уверяю тебя, я буду петь так, что Кора не сможет не понять всей глубины моих чувств. Она увидит, как грубая, некультурная публика будет плакать, не стесняясь, и скажет себе: <����О да! У моего избранника большая, добрая душа!> Дело в том, Берти, что я не собираюсь кривляться на сцене. Буффонада не в моём стиле. Я исполню песню об одиноких ангелах. которые:

Я вскрикнул от изумления.

- Не хочешь ли ты сказать, что собираешься спеть <����Солнечного мальчика>?

- Вот именно.

Я был шокирован. Да, разрази меня гром, шокирован, дальше некуда. Видите ли, по поводу <����Солнечного мальчика> у меня сложилось определённое мнение. Я считал, что исполнять его могут только избранные и только в своих ваннах. Мысль о том, что песню собирается выставить на посмешище в каком-то концертном зале не кто иной, как парень, который подложил своему другу свинью в <����Трутне>, была мне отвратительна. Да, именно отвратительна.

Однако я не успел выразить своего ужаса и негодования, потому что в эту минуту в комнату вошёл Дживз.

- Миссис Траверс только что звонила по телефону, сэр. Она просила передать, что скоро к вам зайдёт.

- Хорошо, Дживз, - сказал я. - Послушай, Тяпа:

Я умолк. Тяпа исчез.

- Что ты с ним сделал, Дживз? - спросил я.

- Мистер Глоссоп ушёл, сэр.

- Ушёл? Как он мог уйти? Он сидел в этом кресле:

- Входная дверь захлопнулась, сэр.

- Но с какой стати он удрал?

- Возможно, мистер Глоссоп не захотел встречаться с миссис Траверс, сэр.

- Почему?

- Не могу сказать, сэр. Но при упоминании имени миссис Траверс он мгновенно встал с кресла.

- Странно, Дживз.

- Да, сэр.

Я перевел разговор на более понятную для меня тему.

- Дживз, - сказал я, - в следующий вторник мистер Глоссоп собирается петь <����Солнечного мальчика> на концерте в Ист-энде.

- Вот как, сэр?

- Перед аудиторией, состоящей в основном из торговцев овощами, владельцев мясных лавочек, официантов питейных заведений и третьесортных боксёров.

- Вот как, сэр?

- Напомни мне, чтобы я туда пошёл. Вне всяких сомнений, он с треском провалится, а я хочу при этом присутствовать.

- Слушаюсь, сэр.

- А когда придёт миссис Траверс, проводи её в гостиную.

* * *

Те, кто хорошо знаком с Берти Вустером, знают, что он путешествует по жизни в окружении эскадрона крикливых, надоедливых, высокомерных тётушек. Но среди них есть одно исключение, а именно, моя тётя Делия. Она вышла замуж за Тома Траверса в тот год, когда Василёк выиграл скачки в Кембридшире, и должен сказать, старикану повезло, дальше некуда. Мне всегда доставляет удовольствие поболтать с ней о том о сём, и я радостно приветствовал её, когда в два пятьдесят пять она ворвалась ко мне в гостиную.

Она выглядела очень возбуждённой и приступила к делу, не откладывая его в долгий ящик. У моей тёти Делии большая, добрая душа. В своё время она была заядлой охотницей, и до сих пор, обращаясь к собеседнику, разговаривает так, словно увидела на холме в полумиле лисицу.

- Берти! - вскричала она голосом, от которого свора борзых наверняка понеслась бы со скоростью ветра. - Мне нужна твоя помощь!

- И ты её получишь, тётя Делия, - учтиво произнёс я. - Даю тебе честное слово, никому другому я не окажу услугу с такой готовностью, никому другому я не буду так счастлив:

- Кончай трепаться, Берти, - умоляющим тоном сказала она. - Ты видишься с этим своим другом, молодым Глоссопом?

- Он только что был у меня на ленче.

- Ах, вот как? Жаль, ты не подсыпал яду в его суп.

- Мы не ели суп. И когда ты говоришь о нём, как о моём друге, ты, мягко говоря, искажаешь факты. Со всем недавно после обеда в <����Трутне>:

В эту минуту тётя Делия, - как мне показалось, несколько резко, - заявила, что предпочитает узнать историю моей жизни из книги, которую я напишу на склоне лет. Теперь я твёрдо убедился, что сегодня ей изменило весёлое расположение духа, которым она славилась, и поэтому, позабыв о своих неприятностях, спросил, что у неё стряслось.

- Всё дело в этом смрадном псе, Глоссопе, - объяснила она.

- Что он натворил?

- Разбил сердце Анжелы. - (Анжела. Дочь вышеупомянутой. Моя кузина. Классная девушка).

- Разбил сердце Анжелы?

- Да: разбил: сердце: АНЖЕЛЫ!

- Ты говоришь, он разбил сердце Анжелы?

Тут она дрожащим голосом попросила меня не разыгрывать комических сцен из водевиля.