Теодор Драйзер - Финансист. Титан. Стоик. «Трилогия желания» в одном томе [сборник litres]

– Мистер Гилган, мы с вами не знакомы, – начал Хэнд, когда невысокий, крепко сбитый ирландец с хитро поблескивавшими серыми глазами и волосатыми руками предстал перед ним.

– Я весьма наслышан о вас, – отозвался Гилган с мягкой улыбкой, скрывавшей акцент. – Вам не нужно представляться для разговора со мной.

– Отлично, – сказал Хэнд и протянул руку. – Мне тоже кое-что известно о вас, так что мы можем перейти к делу. Я хотел бы обсудить с вами политическую ситуацию в Чикаго.

Гилган не видел причин выставлять напоказ свои политические убеждения перед незнакомым человеком.

– Думаю, республиканцы смогут устроить неплохое представление, – добродушно отозвался он. – Насколько мне известно, почти все газеты находятся в их распоряжении. Впрочем, мне мало что известно, если не считать газетных статей и разговоров.

Мистер Хэнд понимал, что Гилган затевает словесную дуэль, и был рад обнаружить в нем хитроумного и расчетливого собеседника.

– Как вы понимаете, мистер Гилган, я пригласил вас не просто для общих разговоров о политике, – сказал он. – У меня есть конкретная проблема, которую я хочу предложить вашему вниманию. Вы знакомы с мистером Маккенти или с мистером Каупервудом?

– Мне не приходилось иметь близкого знакомства с ними, – благоразумно ответил Гилган. – Но я видел мистера Маккенти и однажды встречался с мистером Каупервудом.

– Хорошо, – сказал мистер Хэнд. – Предположим, несколько влиятельных людей в Чикаго решили объединиться и гарантировать достаточные средства для проведения общегородской предвыборной кампании. Если бы вы пользовались безусловной поддержкой газет и республиканской организации, могли бы этой осенью организовать победу над демократической партией? Я говорю не только о мэрии и основных чиновниках, но и о членах городского совета. Мне нужно организовать дела таким образом, чтобы после выборов группа Маккенти – Каупервуда не могла получить голоса купленных членов муниципалитета и должностных лиц. Мне нужно основательно разгромить демократов, чтобы ни у кого не возникло сомнений по этому поводу. Если вы сможете доказать мне, вернее, группе влиятельных людей, о которой я упомянул, что это можно сделать, мы готовы пойти на значительные траты.

Мистер Гилган моргнул с самым серьезным видом. Он потер ладонями колени, потом заложил большие пальцы за проймы жилета. Наконец, он достал сигару, закурил ее и глубокомысленно уставился в потолок. Все это время он напряженно размышлял. Ему всегда удавалось успешно бороться с выдвиженцами от Маккенти в своем избирательном округе, в нескольких соседних округах и даже на сенаторских выборах, где он представлял восемнадцатый округ. Но нанести поражение Маккенти в Чикаго было совсем другим делом. Тем не менее мысль о крупных денежных потоках, которыми он будет распоряжаться, а также возможность побороться за власть над городом с помощью так называемых высоконравственных представителей общественности была очень вдохновляющей. Мистер Гилган был хорошим политиком. Он любил строить схемы и заключать сделки – и ради удовольствия, и для всего остального. Теперь он принял торжественный и собранный вид, скрывавший восторженное предвкушение.

– Я слышал, что вы создали мощную организацию не только в своем районе, но и в избирательном округе, – продолжал Хэнд.

– Мне удалось отстоять свои позиции, – с напускной скромностью заметил Гилган. – Но победа в масштабах Чикаго – очень большое дело. На этих выборах в городе будет тридцать один избирательный округ, и все они, кроме восьми, формально находятся под контролем демократов. Я знаю большинство их нынешних представителей, и некоторые из них чрезвычайно изобретательны. Это Доулинг из городского совета – малый не промах, скажу я вам. Есть еще Дуваницки, Унгерих, Тирнан и Керриган, их всех на мякине не проведешь, – он упомянул четырех наиболее влиятельных и коррумпированных городских советников. – Видите ли, мистер Хэнд, сейчас дела обстоят так, что демократы занимают почти все важные должности. Это дает им большую возможность влияния. Кроме того, через своих подручных они могут заниматься сбором денег для продвижения своих кандидатур на выборах. Вот еще одно большое преимущество, – он улыбнулся. – Этот самый Каупервуд в настоящее время содержит на жалованье до десяти тысяч работников, и любой районный чиновник, благоприятно расположенный к нему, может пристроить к нему на работу нужного человека, для которого найдется место. Это грома-а-дная помощь в приобретении партийных сторонников! Далее, речь идет о деньгах, которые Каупервуд и его партнеры могут выделять во время выборов. Что ни говори, мистер Хэнд, но мелкие счета по два, пять или десять долларов, оплачиваемые в последний момент в салунах и на избирательных участках, обычно решают дело. Дайте мне достаточно денег… – при этой возвышенной мысли мистер Гилган выпрямился и легонько стукнул сжатыми кулаками, одновременно сдвинув недокуренную сигару, чтобы не обжечь руку, – и я смогу донести их в каждый избирательный округ, в любой бар города. Если у меня будет достаточно денег, – повторил он, подчеркнув последние два слова. Он вернул сигару в рот, решительно моргнул и откинулся на спинку стула.