Карл Вурцбергер - Прежде чем увянут листья

В глазах Цвайканта вспыхивают веселые искры — они появляются всегда, когда Философ чему-нибудь радуется.

А Мосс вздыхает:

— Хотел бы я, чтобы все было уже позади. Пощечину-то я переживу. А если она меня на смех поднимет?

В Кительсбахе устраивают летний бал. Моссу идти не хочется.

— Прекрасный вечер для прогулки, — отговаривается он.

Пегги настаивает:

— Здесь так редко устраивают танцы, а я люблю танцевать.

— Ну что ж, пойдем попрыгаем.

— Ты не любишь танцевать?

— Люблю, но сегодня у меня что-то нет настроения…

— Тогда посиди, а я потанцую.

— Ладно, кто-то должен уступить. — Он прижимает ее к себе: — Знаешь, чего мне хочется? Сосчитать веснушки на твоем лице. А еще мне хочется знать, только ли на лице они у тебя.

— Отпусти, а то ни одной не увидишь!

— Когда-нибудь я все же их сосчитаю, Веснушка. А потом буду каждый день проверять, не обсчитался ли, не появилась ли новая веснушка. Веришь?

— Пусти меня и пойдем, а то все места займут.

— Веришь?

— Верю, только отпусти.

— Давай выкуп.

— Не здесь. И после танцев.

— Тогда с процентами.

— Еще чего!

Когда они подходят к ресторанчику, Пегги бросает на него косой взгляд:

— Моя мама тоже придет. Познакомить вас?

Уве Мосс прирастает к земле.

— Черт возьми! Ни в коем случае, Веснушка! Мы об этом не договаривались.

— Да вон она. Как же быть?

— Я думал, раз твой старик… твой отец в больнице…

— Ну и что? Мама будет не одна, если тебя это беспокоит, а с тетей и дядей. Если хорошенько посчитать, в зале наберется с десяток родственников.

— Святая мадонна! Значит, прежде чем пересчитать веснушки, я должен пересчитать твоих родственников? Мне придется сесть вместе с ними за стол? С мамочкой, с тетушками, с дядюшками?

Пегги громко смеется:

— Перестань валять дурака! Мы найдем себе место. Пошли!

— Ну что ж, крепись, Уве…

Они входят в зал. Пегги в белом платье выглядит прямо как королева. Да и мать ее вовсе не ворчливая старуха, как это представлялось Моссу, а довольно моложавая женщина. Она сидит в другой части зала и время от времени посматривает в их сторону. Во взгляде ее нет ни озабоченности, ни упрека — скорее, внимательное любопытство. После первого танца Пегги спрашивает:

— Подойдем к ней?

Он согласно кивает, хотя и вздыхает при этом. У стола Мосс делает неуклюжий поклон и неожиданно для самого себя заявляет:

— Что за чудеса — вторая Пегги!

Мать смеется:

— Что же тут особенного? Ведь она моя дочь. Может, посидите с нами?

Мосс приветствует сидящих за столом и неуверенно говорит:

— Собственно, мы не собирались… но если вы…

— У нас уже есть место, — отвечает за него Пегги. — И потом, мы хотим потанцевать… Пока! — И она тянет Мосса за руку.

— Мне показалось, что сейчас начнутся наставления, — произносит он, когда они идут танцевать, — что и как я должен делать, чего не должен…

— Она пыталась меня предостерегать. Но что со мной может случиться?

Позже он приглашает мать Пегги на танго, и она первой начинает разговор:

— Вы из Борнхютте? Давно знакомы с Пегги?

— Да нет… не очень…

— После учебы уедете? Через полгода?

— Да, нас переведут.

Она кивает, а незадолго до окончания танца смотрит ему в глаза и тихо говорит:

— Можно мне кое-что вам посоветовать? Только не обижайтесь.

— Пожалуйста!

— Пегги уже восемнадцать, и она вправе распоряжаться собой. Но я мать… Не делайте глупостей, даже если любите ее, а если не любите — тем более.

Уве кивает, хотя его распирает ликование и он готов прогалопировать через весь зал. Немного позже, когда он выходит на воздух перекурить, к нему подходит приземистый парень, широкоплечий, с маленькими круглыми глазками и шрамом на переносице:

— Ты охотишься на моем участке, служивый, и это мне не нравится.

— А что это за участок, приятель?

— Оставь Пегги в покое, она — моя девчонка.

Мосс видит, как сжимаются кулаки у парня, а его маленькие глазки наливаются бешенством.

— Вот что, — говорит Уве примирительным тоном, — спросим ее, кого она выберет.

— И не подумаю. Давай проваливай!

— Посторонись-ка! — просит Мосс. — Ладно, если бык не хочет, приходится уходить крестьянину. — И он пытается обойти парня, но тот снова загораживает ему дорогу.

— Слушай, я не из тех, кто получает удовольствие от драки, но и себя в обиду не дам. Сейчас я сделаю еще один шаг в сторону и пройду мимо тебя, и если ты меня хоть пальцем тронешь, быть тебе в больнице. Усек?