Александр Ноубл - Мальчик с флейтой

С дорогими стульями будут обращаться с особой осторожностью, но сразу же после концерта они исчезнут все до единого. И хотя все принимали поучения церкви, однако известную заповедь не все считали вполне искренней: ведь если бы она была искренней и белые, которые принесли ее, не забывали бы о ней и не игнорировали бы ее, то ни один из тех, кто, посещая церковь св. Петра, вздумал бы стащить украдкой такой стул, не был бы прощен богом…

Рози услышала голоса на улице у церкви. Скрипнула дверь в ризницу. Должно быть, пришли дамы, чтобы приготовить хлеб, печенье и чай, удовлетворенно подумала она. Наконец начинался этот прекрасный вечер.

Она робко посмотрела на крест над алтарем. Он всегда был в ее сердце, так же как и символы суеверий детства в ее краале. Она не так боялась креста, как слов, которые извергал из себя колдун. Она не боялась креста, но находила в нем какое-то утешение. Она желала верить в то, во что, казалось, так трудно поверить: что есть бог, которому она приходится дочерью. Но как может она считать себя сестрой такого мудрого белого бааса, как доктор Вреде?

Она молилась, как ее научили этому в шестнадцать лет, когда она пришла в город. Она просила крест ниспослать этому вечеру улыбку.

Шум в ризнице не утихал. Она робко вышла из церкви и начала спускаться с холма — ей предстояло еще готовить обед доктору.

Это был один из тех дней, что ублажали землю. Западный край вельда пылал, не желая прощаться с солнцем. Резкие желтые краски смягчились; оранжевые, красные, синие, пурпурные, фиолетовые мантии обрамляли своими складками пышные облака. На востоке небо начинало темнеть. Синева над головой приобретала тот зеленый оттенок, какой бывает вечером у водной поверхности.

«Боргворд» доктора Вреде лениво тащился с последнего вызова — от Питерсов, которые живут на ферме в Кромдоринге. У Вреде оставалось несколько свободных минут для общения с богом. Смейтесь надо мной, вы все, думал он, грубые ничтожества в городах и ваших домах, во всех уголках мира; смейтесь надо мной, но оставьте меня в эту минуту наедине с моим вельдом… и дайте мне всплакнуть. Зрячие, да неспособные видеть. Втиснутые в свои краали, спрятанные за стенами, расположившиеся уютно в своих домах и жиреющие в своих клубах — и все это вокруг вас!.. Дайте мне прочувствовать эту благодать: вечерний ветер касается моего храма, и вечерняя звезда сияет надеждой против заходящего солнца.

Надежда? О боже! Нам необходима надежда.

Он подъехал к обочине, вылез из машины и, при-сломившись к ней, распрямился во весь свой высокий рост, потом облокотился о крышу «боргворда», чтобы лучше разглядеть темнеющие поля, раскинувшиеся на три мили в направлении Бракплатца. Этот вид всегда наполнял его умиротворением, и он нуждался в этом, чтобы подавить злобу, которая так легко закипала в те минуты, когда горький пессимизм побеждал в нем веру.

Городок уже лишился своего третьего измерения в тени сумерек, спустившихся на него, точно покрывало, с высот Моддеркопа. Справа, окаймленный краем вельда и в безопасном удалении от отчего белого «дома»-города, находился туземный пригород — локация. Голубой дым жаровен, установленных на тропинках между хижинами, становился серым, смешиваясь с клочьями тумана над крышами, и поднимался к горным вершинам. Тепло, которое покидало небо, было теперь во всех домах, больших и малых, в защищенных скалами глиняных хижинах с плоскими жестяными крышами, тепло, насыщаемое запахом жарящейся тыквы. Мужчины, женщины и дети, черные и белые, наслаждались отдыхом, ожидая, когда в котлах поспеет еда.

Лаяли собаки. Мир дышал покоем. Солнце скрылось, и сумерки моментально спустились на вельд. Разговор двух африканцев, возвращавшихся домой в полумиле от доктора Вреде, долетел до него с такой ясностью, будто был вырезан в воздухе. Сами люди были едва различимы, но их голоса звучали отчетливо даже в деталях, беззаботно журча в какой-то субботней чепухе и поднимаясь при смехе.

Доктор Вреде вздохнул — о себе и о других людях. Он вздыхал о стремлениях, которые ушли от него, о щедрых мыслях и благородных побуждениях, какие нельзя было высказать, о стыде молчания, когда требовалось смелое слово, о неспособности людей понять простое человеческое сердце.

Сегодня вечером в маленькой церкви св. Петра, на краю туземного пригорода, они соберутся вместе. В большинстве своем — черные, но будет и несколько белых. Один или два придут, чтобы судить о том, действительно ли молодой черный постиг тонкости высокого искусства; другие придут просто потому, что случай не частый, или по долгу, или же просто провести время на концерте.