Герберт Уэллс - История мировой цивилизации

Впечатления такого рода особенно губительным и подавляющим образом отзывались на состоянии духа и на здоровье стариков и детей.

Эпидемия, этот вечный спутник войны, не появлялась до самого конца борьбы в 1918 г. В течение четырех лет медицина препятствовала развитию повальных эпидемий. Но после того во всем мире произошел сильный взрыв инфлюэнцы, уничтожившей много миллионов людей. Задерживали на некоторое время и голод. Однако в начале 1918 г. большая часть Европы переживала состояние замаскированного и урегулированного голода. Производство пищевых продуктов сильно упало во всем мире, благодаря призыву крестьянского люда на фронт, и распределение предметов питания было затруднено разрушениями, произведенными подводными лодками и расстройством обычных путей сообщения, вследствие закрытия границ и дезорганизации системы мирового транспорта. Различные государства захватывали истощающиеся запасы провианта и с большим или меньшим успехом распределяли их среди своего населения. На четвертый год весь мир страдал от недостатка одежды и жилищ, большей части необходимой для жизни утвари и пищи. Деловая и экономическая жизнь была глубоко дезорганизована. Все устали, и большинство людей жило в условиях отсутствия привычных удобств.

Активные военные действия прекратились в ноябре 1918 г. После последнего усилия, которое чуть было не привело германцев в Париж весной 1918 г., Центральные Державы сдались. Их духовные и физические силы пришли к концу.

Больше чем за год до полного крушения Центральных Держав, выбыла из стран Россия, наполовину восточная монархия, считавшая себя наследницей Византийской Империи. Уже за несколько дет до начала войны царизм проявлял признаки глубокого разложения: двор был под влиянием фанатического религиозного самозванца Распутина, и члены правительства, гражданского и военного, отличались крайней неспособностью и нравственной испорченностью. В начале войны пламя патриотического энтузиазма охватило Россию. Под знамена были призваны огромные армии, для которых не было ни соответствующего воинского снаряжения, ни надлежащего опытного офицерского состава. Эти громадные массы, бедно снаряженные и плохо управляемые, были брошены на германскую и австрийскую границы.

Не может быть никакого сомнения в том, что быстрое наступление русских армий в Восточной Пруссии в сентябре 1914 г. отвлекло энергию и внимание немцев от их первого победного натиска на Париж. Страдания и смерть десятков тысяч почти брошенных на произвол судьбы русских крестьян спасли Францию от полного разгрома в эти памятные годы начала кампании и сделали всю Западную Европу должницей этого великого и трагического народа. Однако, огромное напряжение войны было не под силу этой широко раскинувшейся и плохо организованной империи. Русские солдаты посылались в бой без поддержки артиллерии, иногда даже без ружейных патронов. В пылу военного энтузиазма офицеры и генералы не щадили своих солдат. Сначала казалось, что они страдают безропотно, как переносят страдания животные. Но есть предел даже и терпению самых бессознательных людей. Глубокое отвращение к царизму росло в рядах этих безжалостно уничтожаемых и обманутых людей. С конца 1915 года Россия становится источником все возрастающего беспокойства для своих западных союзников. Весь 1916 г. она преимущественно оборонятся и разносятся слухи о сепаратном мире с Германией.

29 декабря 1916 г. старец Распутин был убит на званом обеде в Петрограде, и была сделана запоздалая попытка спасти царизм. К марту события начинают быстро развертываться. Голодные бунты в Петрограде выливаются в форму революционного восстания. Была сделана попытка насильственного роспуска представительного собрания Думы и ареста либеральных вождей. В результате этого образовалось Временное правительство под председательством князя Львова, и 15 марта произошло отречение царя. Одно время клалось, что умеренная и планомерно проведенная революция может привести даже и к власти нового царя, но затем стало ясно, что недоверие к правительству со стороны народных масс России зашло слишком далеко, чтобы допустить подобные компромиссы. Русский народ был смертельно болен, благодаря старым порядкам вещей в Европе, царям, войнам и Центральным Державам. Он хотел отдыха от своих невыносимых бедствий. Союзники не понимали российской действительности. Их дипломаты не знали России; они больше внимания обращали на русский двор и аристократию, чем на Россию и упорно делали промах за промахом в создавшемся новом положении. Они не выказывали большой симпатии к республике, напротив проявляли склонность совать палки в колеса новому правительству, поскольку это было только в их силах. Во главе русского республиканского правительства стоял красноречивый и эффектный вождь Керенский, который вскоре и оказался между двух огней: более глубоким революционным движением, «социальной революцией», у себя на родине и холодным пренебрежением со стороны союзников за границей. Союзники не позволяли ему ни наделить крестьян землей, которой они так добивались, ни заключить мир на границах России. Французская и британская прессы вынуждали своего истощенного союзника к новому наступлению, но когда немцы произвели сильную атаку с моря и суши на Ригу, Британское Адмиралтейство растерялось перед перспективой посылки балтийской экспедиции на выручку союзнику. Новая русская республика должна была сражаться без поддержки. Необходимо заметить, что, несмотря на свой перевес на море и энергичные протесты английского адмирала, лорда Фишера (1841–1920), англичане и их союзники, если не считать нескольких атак, произведенных подводными лодками, предоставили немцам полное господство на Балтийском море на все время войны.