Яков Ершов - Журавли над школой

«Дорогой каш друг Алеша! Рады вам сообщить, что наша рукописная книга о героях стала очень толстой. Кроме ваших писем и тех рассказов, которые мы записали в последнее время, в ней много фотографий. Есть у нас и новости, хотя и небольшие. Мы узнали настоящую фамилию Рыжей Галки. Ее звали Галина Федоровна Ручьева. Об этом мы узнали из рассказов партизан. А затем нашли и Галиных родителей. От них-то и получили ее фотографию. Очень красивая девушка. Да, теперь можно совершенно точно сказать, что Галя дошла до Берлина. Об этом она сообщала сама в письме к матери.

«Дорогая мама! — писала она. — Не беспокойся. Со мной все хорошо. Приближается день нашей победы. Скоро вернусь домой и обниму тебя, мою несравненную. Ты просишь: сообщи хоть приблизительно, где ты воюешь. Сообщаю точно: следи по газетам, где будет Конев. Тут близехонько и я. Скоро пойдем на штурм фашистского логова. До встречи, родная. Твоя непослушная Галя».

Теперь мы ищем сослуживцев Гали Ручьевой, как принято говорить, ее однополчан. Это трудно. Ведь мы даже не знаем, в какой части она служила. Но все же мы уверены, что найдем. Ваши Костя и Лида».

«Дорогие ребята Костя и Лида! Скоро кончается каша с вами переписка. Осталось немного мне досказать о нашем следопытском поиске. Признаюсь, иногда я думаю, что вам изрядно надоели мои длинные письма. Тем более, что вы теперь уже много знаете, почти все знаете. Так что не ругайтесь, если я повторюсь в чем-то.

В тот год мой отец очень часто получал письма. Они вдруг стали приходить отовсюду: из Москвы, из Киева, Омска, Баку, с Сахалина, Я сказал как-то за обедом:

— Сколько у нас родственников появилось! Дня не проходит, чтоб письма не было.

— Родственники, говоришь? — с улыбкой посмотрел на меня отец. — А что, можно сказать и родственники. Фронтовики, Алеша, пишут, побратимы. Расшевелил ты мне сердце своими вопросами об Анне Петровне — партизанской связной. Хочу все-таки правду добыть. Вот и переписываюсь.

Вскоре я узнал, что вместе с Павлом Петровичем и Викентием Ивановичем отец ездил в областной центр. Искали они там что-то в партийных архивах, свои документы предъявляли, свидетельства очевидцев. Я однажды пошутил:

— Папа, тебя прямо хоть в наш следопытский отряд записывай. Такой поиск ведешь. А ничего об итогах не говоришь. Мы-то у себя в штабе докладываем.

— Не смейся, — ответил отец. — У нас дело серьезное. За этим судьбы людей.

— И у нас не просто игра, — отпарировал я.

И верно, наши следопыты не сидели сложа руки. Папка пополнялась новыми отчетами о проделанной работе, вырезками из фронтовых газет, воспоминаниями ветеранов, фронтовыми фотографиями. Прибегая из школы, я садился их оформлять. Мать силком отрывала меня от этого занятия, чтобы заставить учить уроки.

Павел Петрович стал появляться у нас все реже и реже. И вдруг однажды вижу в окно — идет. Спешит, чуть не бегом бежит. Влетел, запыхавшись, и с ходу говорит:

— Все. Анну Петровну орденом наградили.

— Каким? — крикнул я.

— Красной Звезды. За то самое задание… когда… помнишь?

Я, конечно, помнил.

— Надо ей сказать, — заспешил опять Павел Петрович, — обрадовать.

— Погодите! — взмолился я. — Дайте я скажу.

И выбежал из дому. Прежде всего я разыскал Галку.

— Галка! Слышала? — сказал я. — Твою маму орденом наградили. На, читай: «За образцовое выполнение задания командования». Поняла?

Галка выхватила у меня газету и убежала в дом.

— Мама! Ты читала? — крикнула она. — Тебя наградили.

— Слышала, — ответила Анна Петровна. — Сейчас по радио передавали. Вот сижу и думаю: есть все-таки правда на свете. И никогда не надо терять в нее веру.

Когда я вошел, они стояли обнявшись. И кажется, плакали. Я молча повернулся и прикрыл за собой дверь.

Перед самыми зимними каникулами я делал доклад на слете красных следопытов школы. Доклад назывался «Связные партизанского отряда «Мститель». В зале вместе с ребятами сидели тетя Катя, Анна Петровна, Викентий Иванович, Павел Петрович и мой отец. Я, конечно, волновался и говорил сбивчиво. Но Павел Петрович сказал потом, что я доложил толково. Выступила на слете и Анна Петровна. Между прочим, она поблагодарила следопытов за настойчивость, за умение доводить начатое дело до конца. Геннадий Ефимович тоже похвалил наш отряд. А Галка, когда уже все расходились, поймала меня за рукав и сказала:

— Этим летом я вместе с вами в поход пойду.