Яков Ершов - Журавли над школой

— Да я, кажется, уже все и рассказала, — улыбнувшись, ответила Анна Петровна. — Спасибо вам, ребята. Такое облегчение вы мне принесли. Прямо гора с плеч.

Когда мы прощались, Павел Петрович сказал:

— Вы, ребята, не беспокойтесь. Теперь это дело я до конца доведу. Все восстановим, как было.

Только одна Галка стояла тихо-тихо. Она, наверное, рассердилась на нас с Колькой, что мы ей заранее ничего не сказали. А мы и сами тогда еще мало что знали».

«Дорогой наш друг и старший товарищ Алеша!

Теперь, когда вы нам так помогли, мы очень много узнали о партизанской связной Анне Петровне Шумиловой и о других партизанах. К вашим письмам мы добавили копию дневника Анны Петровны, рассказы партизан об их смелой связной Рыжей Галке. А недавно мы выполнили и основное ваше задание, задание тех следопытов, которые уже закончили школу. Мы узнали, кто спас Рыжую Галку.

Что мы знали о Рыжей Галке? Только то, что было записано в отчете вашего отряда. Она ушла на задание и не вернулась. Что с ней случилось, никто не знал. Лишь много времени спустя выяснилось, что она осталась жива, участвовала в боях и дошла до Берлина. Что же с ней произошло на пути из партизанского отряда до явочной квартиры, на которую она не пришла?

Поиск был трудным. Ведь встречаться мы могли только с теми ветеранами, что жили в нашем городе. Очень помогла нам наша классная руководительница Ольга Карповна. Вы ее, наверное, помните. Ну, конечно, помните. Ведь времени прошло совсем немного. Она ведет у нас историю. Ольга Карповна была на слете ветеранов войны. И там слышала рассказ одного подпольщика о том, как какой-то парнишка спас раненую партизанку. Ольга Карповна пригласила в школу этого подпольщика, и он уже перед всем нашим классом повторил свой рассказ. Его зовут Иван Васильевич Тарасов. Он уже весь седой, и лицо старое, морщинистое. А вот глаза, голубые, острые, смотрели на нас очень молодо.

Что мы узнали от него? Что мальчика звали Геной. Было ему лет десять — двенадцать. Сначала он пришел к подпольщику один. Сказал, что ему дали такую явку. Все сказал правильно: пароль и отзыв. Когда Иван Васильевич все же не поверил ему, он сказал, что у него скрывается связная из партизанского отряда и ей нужна срочная помощь. Он согласился проводить к ней Ивана Васильевича. Но Тарасов сначала сообщил обо всем, что ему рассказал мальчик, хозяину одной из конспиративных квартир Петру Кузьмичу Коркину и только после его разрешения пошел с мальчиком к нему домой. Шли они долго. Наконец мальчик юркнул во двор, разметал кучу хвороста, и они спустились в погреб. Там было сыро. В углу на старом ватнике лежала совсем молодая женщина. Ивану Васильевичу бросились в глаза ее волосы. Огненно-рыжие. Когда он сказал, что связная была рыжая, весь класс зааплодировал. Мы поняли, что это была Рыжая Галка, затерявшийся след которой мы так долго искали.

В ту же ночь с Рыжей Галкой встретились Коркин и новая связная, прибывшая из партизанского отряда и искавшая надежную явку для связи с руководителями городского подполья.

Мальчик сказал, что раненая партизанка лежит у него в погребе больше недели и только недавно пришла в сознание. Он тайком поил и кормил ее. Иван Васильевич понимал, что оставлять в сыром погребе раненую больше нельзя. Ей нужна срочная медицинская помощь. И он вдвоем с мальчиком ночью перевел раненую к себе в дом. Она быстро поправилась. К тому времени наши войска уже освободили город, и Рыжая Галка ушла с ротой автоматчиков на фронт.

Она помнила, что, когда шла в город на связь, напоролась на полицейскую засаду. Она повернула к лесу. Ей удалось уйти, но, когда она уже бежала меж деревьев, шальная пуля настигла ее. Некоторое время она еще продолжала бежать. А потом голова закружилась, все помутилось перед глазами, и она упала на кучу хвороста. Больше она ничего не помнит.

Ольга Карповна сказала, что нам еще предстоит проследить путь, который прошла Рыжая Галка на фронте. А пока надо найти мальчика. А как его найти? Иван Васильевич точного места не помнит. Какой-то двор. Кажется, на окраине. Обычная деревянная калитка. И погреб. Кирпичный. Вот и все. Уравнение со многими неизвестными. Правда, главное известно. Имя. Гена.

Весь класс включился в поиск. Что тут было! После уроков разбегались по поселку. Так старались, что директор даже запротестовал. Мол, нахватают ребята двоек. Но ничего. Все обошлось. Двоек и пятерок мы получили по обычной средней норме. А вот Гену нашли. Ну, конечно, не Гену, а Геннадия Ефимовича. Старушка в одном доме сказала, что у нее есть сын Гена, что во время войны ему было как раз двенадцать лет и горя он хватил изрядно. А сейчас Геннадий Ефимович работает главным агрономом в соседнем колхозе.