Николай Лохматов - Булатов курган

— Покоя в природе быть не может. Сама жизнь — это война с неудачами, невзгодами. Да и мало ли всякого: и личного и общественного.

Спокойные рассуждения прокурора совсем успокоили Кондрата. «Видно, доброй души человек, — отметил он. — Этот зря не засудит…»

— Не для себя и я старался, — начал он издалека. — А награда одна — суд.

— Ну, это еще следствие покажет. Больше мужества, Кондрат Романович. Вспомните о своих походах в тыл врага — все это покажется мелочью. Ну ладно, пишите, а я пока покурю.

Ведерников помял папиросу, похлопал по карманам, есть ли спички, и вышел на крыльцо. Когда он вернулся в контору, Кондрат уже поднялся из-за стола и, приложив к объяснительной расчеты Тереховой, передал ему.

— О-о-о! Да вы обосновали солидно! — воскликнул, пробежав глазами записи, прокурор.

— Сумел натворить, сумей и оправдаться, — усмехнулся Кондрат и предложил: — Может, заодно на ферму пройдемся?

— Я там уже побывал. С людьми говорил. Мне, пожалуй, все ясно.

Они тепло пожали друг другу руки.

На столе Горбылев нашел записку. На измятом листе каракулями кто-то старательно вывел: «Твоя Ниловна путается с Кондрашкой. Гляди в оба». Подписи не было.

— Ерунда!.. — Егор Потапович с ожесточением разорвал записку и, положив перед собой чистый лист бумаги, приготовился писать. В голову ничего не шло. Перед глазами мельтешили разъезжающиеся во все стороны буквы. «Намарал, подлец, а сам в кусты…» — ругал он анонимщика.

Горбылев обмакнул в чернила перо, задумался. Нужные слова, подобранные еще по дороге в контору, куда-то запропастились. «Не может быть. Маша не позволит. Земнову не к чему с замужней якшаться, когда под боком такая соседка! Ерунда все!» — Егор Потапович, пощипывая усы, поднялся со стула, но так и не сделал ни одного шага. Перед ним, будто наяву, встала Марья Ниловна, только та, которую он когда-то увидел впервые.

Это было лет двадцать назад. Егор возвращался из соседнего села. На полях убирали картошку. Из рыхлых, как вата, облаков сочился мелкий дождь. Земля под ногами размокла, проваливалась. И тут Горбылев на полосе увидел девушку. Склонясь к борозде, она проворно выбирала картошку.

— Куда спешишь, красивая? — крикнул Егор.

— На свидание опаздываю!

Девушка выпрямилась. Она была немного выше среднего роста. Мокрая телогрейка, перехваченная узким ремешком, плотно облегала ее талию. Темные косы оттягивали голову назад, и от этого вид у нее был неприступный. Темные глаза незнакомки уставились на него…

С тех пор он потерял покой. В сумерках уходил в соседнюю деревню, домой возвращался только перед рассветом. Так продолжалось до весны, пока не сыграли свадьбу…

Тревожно забилось сердце: «Не узнал бы кто. Прохода не будет». Горбылев вызвал Терехову, осторожно спросил:

— Ко мне, кажись, кто-то заходил?

— Нет. А что?.. — всполошилась бухгалтерша.

— Да ерунда… Кого зря в кабинет не пускай.

Терехова заглянула в лицо председателю, игриво спросила:

— Не сударку ли какую ждали, Егор Потапович?

И тут, словно из-под земли, прозвучал другой вопрос, но уже Ивина: «Что у тебя, Егор, с Ниловной?..» — «Неужели знают?»

Рванув усы, Горбылев выскочил из конторы. У него было одно стремление: найти жену, обрушить на нее свой гнев.

Он даже не заметил, как оказался около парников.

Марья Ниловна была одна, рыхлила землю вокруг пробивающихся всходов. Увидев мужа, она сказала:

— Смотри, Егор, как потянулись к солнышку.

Горбылев по-бычьи расставил ноги, тяжелым взглядом следил за движением ее рук, выражением лица, по-особому взвешивал каждое сказанное слово. Несколько раз он намеревался начать разговор о записке, но его что-то удерживало.

Марья Ниловна положила на место рамы, выпрямилась.

— Проголодался, поди? — взглянула она на мужа. — Сейчас пойдем. Щи перепарятся.

Горбылев резко отвернулся.

— Что с тобой? — участливо заглянула она ему в глаза. — Неприятности какие?

«Еще спрашивает!» — пронеслось у него в голове. Сжав кулаки, он повернулся к ней.

— Такой сердитый не нравишься мне! — нарочито строго сказала Марья Ниловна.

— И так знаю. Другого бы не заводила…

— Ты о чем?

«Будто не понимает». — Вокруг губ у Горбылева пролегла белая полоса. Темная прядь волос упала на его квадратный лоб, заслонила глаза. Неподкрученные усы обвисли. И весь вид у него был растерянный.

Марья Ниловна отвела непокорную прядку, улыбнулась.