Николай Лохматов - Булатов курган

Он с трудом оторвал от ствола голову, удивленно взглянул на жену.

— Ты?.. Ты как сюда?

— Разве можно так, Егорка? Уехал и не сказал… Извелася вся, — пожаловалась она.

— На бюро ездил. Опять стружку снимали. С удобрением возился. Подкармливать скоро, а у нас ни грамма. Может ерунда на постном масле получиться. — У телеги Горбылев кивнул на Вороного. — Решил дать передохнуть. Дорога тяжелая. Взмылился весь. Я сейчас… — Он завел лошадь в оглобли, поднял дугу. — Что в деревне слышно?

— Корма свезли. Я тоже отдала воз сена.

— Правильно. Отставать от других не след… Ивин как?

— Говорят, из магазина носа не высовывает.

— Хитрец!.. Земнов, значит, хозяйничает? Дешевый авторитет зарабатывает?

— Пустое говоришь. Собрание решило…

Горбылев подобрал сено, приготовил сиденье.

— Ну, взбирайся, — предложил он жене.

Марья Ниловна поставила ногу на колесо, но сесть воздержалась.

— О тебе вспоминали, Егорка, — проговорила она.

— Ругали?

— Горе говорило в них. Напраслину никто не сказал. Во всем была правда.

— С Земновым надо с глазу на глаз потолковать. — В голосе Горбылева послышались нотки угрозы. — Работать мешает.

— Не ссорься, Егорка! Не для себя старается.

— Ерунда на постном масле! — Горбылев шагнул к жене, подхватил ее под мышки, усадил на телегу.

Марья Ниловна притянула мужа к себе, принялась гладить его спутанные волосы. Рука была мягкой, теплой.

— Не жалеешь ты меня, Егорка, ночуешь где зря. А я одна… Понимаешь, трудно мне… — По щеке Марьи Ниловны скользнула слезинка.

— Маша… — хотел что-то сказать он и не успел. Жена скрестила на тугой шее руки и закрыла рот горячими губами. В глазах Горбылева покачнулась роща, куда-то поплыл и исчез обрывистый берег оврага. Когда очнулся, то прежде всего встретился с любопытным взглядом Вороного. Горбылев даже покраснел.

— Довольно, Маша, увидят еще.

— Пусть смотрят. Ты не чужой мне!

У въезда в деревню тянулась изгородь. Она отделяла пахотную землю от выгона. У изгороди, положив сухие, жилистые руки на жердь, стоял Денис Прохорович Цыплаков. Низкорослый, кряжистый, с рыжей поседевшей бородой, он казался еще крепким, хотя ему перевалило за седьмой десяток. Прищуренными глазами старик следил, как у скотного двора доярки стоговали сено. Порой он переводил взгляд на воробьев, усевшихся на растрепанную крышу фермы, и тогда по лицу его проскальзывала усмешка.

Услышав сзади топот копыт и скрип телеги, Цыплаков принял одну руку с жерди, проверил, все ли застегнуты пуговицы, и снова стал смотреть на воробьев. И только лишь когда поравнялась с ним повозка, обернулся.

— Доброго здоровья, Денис Прохорович! — приветствовал его, остановив Вороного, Горбылев.

Цыплаков прикоснулся к козырьку, не проронив ни слова.

— Как думаешь, скоро начнем сеять?

Старик взглянул на небо, как бы смерил надвигающуюся серую тучу, наконец проговорил:

— Недельку-другую подержит еще.

— Н-да, ерунда получается! — Горбылев нахмурил брови. — Утренники траве ходу не дают. Скот кормить нечем.

Цыплаков, сдерживая усмешку, подмигнул на доярок, завершающих стог.

— А Кондрашка-то обскакал тебя. Хозяин!..

Горбылев не нашелся что ответить. Слова эти, словно ножом, ударили в сердце. Он огрел кнутом Вороного и помчался к деревне.

Варвара вышла на крыльцо. Холодный ветер рвал, трепал голые метлы вётел, гнал мутные дождевые тучи.

— Света божьего не видно! — сказала с сердцем Варвара и решительно шагнула в сенцы.

В избе было неуютно, посредине стояло корыто, ведро. С потолка со звоном капала вода. Кутаясь в шаль, Варвара потрогала печку, прислонилась к теплым кирпичам. Делать ей ничего не хотелось. Так и стояла бы она до вечера.

В избу шумно ворвалась маленькая, щуплая Нюська Бадейкина. Несмотря на свои девятнадцать лет, она скорее напоминала девочку-подростка. С одежды ее струйками стекала вода. Лицо Нюськи было возбуждено. Чертыхаясь, она сообщила, что Горбылев всех лошадей отдал Ивину перевозить из города какой-то товар. А на парники чернозем доставить не на чем.

— Куда в такой ливень? — заметила Варвара. — Земля напилась воды, не поднимешь.

— Как же так?.. — удивилась Нюська. — Я слово дала, а выходит…

— Зря волнуешься, — успокоила ее Варвара. — Распогодится, пообвянет немного. Тем временем что-нибудь придумаем. А пока обсушись.

Нюська резко повернулась, ударила дверью.