Джои Гебель - Пытка для гения

— Стивен тоже в этом участвовал?

— К сожалению, да.

Винсент стал смотреть в окно. До конца поездки он так и не повернул головы в мою сторону.

— Где ты провел ночь? — спросил я, глядя ему в затылок. — Я жутко волновался.

— Поймал машину, уехал в город, бродил по улицам и размышлял.

— А потом?

— Захотел поговорить с матерью, но когда добрался до ее дома, было уже поздно…

— Вчера вечером Прормпс намекал, что Веронику ждут неприятности, но я и представить не мог, что он имеет в виду. Он велел тебе пригрозить.

— Может, стоит обратиться в полицию?

— Как ты все объяснишь? С чего начнешь? И вообще, насколько мне известно, Прормпс держит полицию в кулаке.

— Значит, нам до конца жизни придется от него скрываться?

— По крайней мере какое-то время.

— А если я не хочу убегать вместе с тобой? — задумчиво проговорил Винсент.

— Решай, — сказал я. — Тебя либо убьют, либо ты сам сведешь счеты с жизнью.

Винсент молча уставился в окно, а я включил радио. Зазвучала одна из его композиций. Мы оба потянулись к рукоятке приемника, чтобы сменить частоту.

Моника ждала нас на парковке возле дома. Я выскочил из автомобиля и сгреб чемоданы.

— Что у тебя с глазом? — спросила она. — Ты подрался?

— Я все объясню. Садись в машину, — поторопил я жену.

Винсент вышел, уступая Монике переднее сиденье. Пока я укладывал чемоданы в багажник, он спросил:

— У тебя случайно не осталось абсента?

— Осталось.

— Возьмем с собой?

— Нужно поскорее убраться отсюда. Я куплю тебе виски по дороге.

— После всего, что случилось, мои нервы на пределе. Мне нужно выпить чего-нибудь крепкого. Это займет у тебя всего минутку.

Я сбегал домой и забрал абсент. Винсент прекрасно понимал, что теперь вправе просить меня о чем угодно. Прыгнув на водительское сиденье светло-голубого «вольво», я закинул назад бутылку, чистую белую рубашку, и мы поспешили в банк. Я закрыл счет, забрал всю сумму наличными и настоял, чтобы Винсент сделал то же самое. Набив карманы и «бардачок» деньгами, мы покинули Лос-Анджелес.

Я ехал на восток, не имея определенной цели, и постоянно поглядывал в зеркало заднего вида. Винсент упорно молчал, заставляя меня еще острее ощущать его присутствие.

С Моникой, однако, он был более разговорчив. Пока я ходил за абсентом, Винсент расспросил ее о незнакомце, который вломился в нашу квартиру. Моника описала его неопрятную одежду и собранные в хвост волосы, видневшиеся из-под маски. Винсент заключил, что незнакомец, избивший его несколько месяцев назад, и нанятый Прормпсом бандит — одно и то же лицо.

Винсент также сказал Монике, что очень переживает из-за смерти матери и что образ Вероники незримо присутствовал во всех его сочинениях, выполняя роль своеобразной идефикс. Знаток классической музыки, Моника объяснила мне, что идефикс — это повторяющаяся мелодия, которая связывает воедино отдельные части произведения.

Как только я сел в машину, Винсент оборвал разговор с Моникой, переоделся в чистую рубашку, отхлебнул абсента и умолк.

Я поведал жене, от кого мы бежим и почему нам с Винсентом угрожает опасность. Как и меня, душевное состояние Винсента беспокоило Монику не меньше, чем риск расстаться с жизнью, ослабевавший по мере нашего удаления от Лос-Анджелеса. Буквально за несколько часов внутренний мир Винсента полностью рухнул.

— От таких потрясений можно умереть, — высказалась Моника.

— Он крепкий парень, — возразил я. — Выдержит. До нашего знакомства он рыдал над чашкой с мороженым. Все эти годы я тренировал его на случай такого дня, как сегодня.

Мы ехали почти до темноты, пока голод не стал нестерпимым, и в Аризоне остановились перекусить в ресторане «Бургер Кинг» — заведение выбрал Винсент. По случайному совпадению, пять месяцев назад здесь проходила рекламная акция фильма «Новый волшебник страны Оз».

Опустив голову, Винсент молча уплетал гамбургер и пересоленную картошку-фри. Моника посмотрела на меня и одними губами промолвила:

— Поговори с ним.

— Винсент, — обратился к нему я, — как ты себя чувствуешь?

Уткнувшись в тарелку, он пожал плечами.

— Винсент, милый, мы можем тебе чем-нибудь помочь? — ласково спросила Моника.

— Нет, спасибо, — наконец поднял глаза он. — Извините, если я веду себя невежливо. У меня в голове творится черт знает что.

— Милый, не извиняйся. Ты столько перенес. Веди себя так, как считаешь нужным, а если захочешь поговорить, мы с Харланом всегда готовы тебя выслушать.