Джои Гебель - Пытка для гения

Я познакомился с Вероникой, когда ее потрясающая красота приближалась к самому расцвету. Один чарующий взор этой женщины — и я ею заболел. Любоваться на нее всю оставшуюся жизнь, закусив губу, и представлять обнаженной — мне хватило бы и этого. Смотреть, не смея коснуться, хранить грезы о ней для тех моментов, когда становится одиноко. Она — недосягаемая мечта. Лучше уж держаться от нее на почтительном расстоянии, нежели дотронуться и потерпеть неудачу — неминуемый удел простого смертного, к коим я принадлежал.

Меня сводили с ума ее брови. Тонкие, слегка изогнутые и словно подведенные. Какие у нее глаза, я не запомнил. Она так часто меняла цвет волос и стиль прически, что выделять какой-то один образ не имело смысла. Все, что я видел, неизменно вызывало мое восхищение. О натуральном цвете ее шевелюры можно было только догадываться, но больше всего Вероника нравилась мне такой, как в тот первый день, — с черными растрепанными волосами.

— Дилан, негодник, — закричала она, — извинись сейчас же , не то отправишься спать в тележку для покупок!

— Извини, — угрюмо буркнул мальчуган.

— Все в порядке, — ответил я.

Я вошел в отвратительно вонявший дом, не отводя взора от бесстыдно прекрасного зада Вероники. На ней были короткие джинсовые шорты и белая мужская майка.

— Посмотрите на себя, вы же насквозь мокрый.

И причина тому не одна, подумалось мне.

— Ничего страшного. Мне даже понравилось. На улице дикая жара.

В доме стояла жуткая духота, в нос бил запах летнего детского пота.

— Винни! Он приехал!

Смущенно шаркая, в комнату вошел Винсент. С обмотанным вокруг головы полотенцем мальчик напоминал грустного маленького пастушка. Он был одет в голубые джинсы с белой майкой и для своего возраста действительно выглядел мелковато.

— Привет, Винсент. Рад наконец познакомиться с тобой. Меня зовут Харлан Айффлер.

— Здравствуй. Они и тебя облили, да? — Мальчик снял полотенце, обнажив влажные черные волосы, и протянул его мне.

— Я и так высохну, но все равно спасибо.

— Принеси ему чистое полотенце и что-нибудь из одежды Джеффа. Найдешь в моей комнате, — приказала сыну Вероника.

— Не стоит беспокоиться, — запротестовал я.

— Нет стоит, — возразила она. — Я не хочу, чтобы вы промочили мне всю мебель.

Винсент послушно поплелся к двери.

— Обычно Винсент не выходит на улицу, но сегодня целый день прождал вас во дворе, — сообщила Вероника. — В конце концов ему пришлось зайти в дом, чтобы переодеться в сухое.

— Извините за опоздание. Я заезжал еще к одному ученику, это на полпути между Крэмденом и Сент-Луисом.

Вероника не ответила, воцарилось неловкое молчание. Я притворился, что с интересом рассматриваю ковер.

Вскоре с полотенцем и какой-то одеждой вернулся Винсент.

— Мне жаль, что они так с тобой поступили, — виновато сказал он.

— A-а. Не переживай. Мы им еще отомстим.

— Отведи его в ванную переодеться, — обратилась к сыну Вероника.

Через несколько минут я вернулся в гостиную в неимоверно мешковатых штанах и растянутой баскетбольной фуфайке. Обуваться смысла не имело, но я все же надел свои мокрые туфли.

Вероника и Винсент сидели на диване: она — скрестив ноги, он — приготовившись посмеяться надо мной. Из вежливости он подождал, пока я засмеюсь первым.

— В чем дело? Что смешного? — всполошилась Вероника.

— Харлан такой забавный в этой одежде! — поделился наблюдением Винсент.

— Ничего не забавный! — отрезала Вероника. — И звать его надо мистер Айффлер.

В гневе она казалась еще желанней.

— Мамочка, спорим, он не хочет, чтобы его называли «мистер Айффлер»? Харлан еще молодой, и ему, наверное, было бы неприятно чувствовать себя стариком.

— Вот как? А вы что скажете, мистер Айффлер?

— Харлан — вполне меня устроит. Всегда терпеть не мог свою фамилию.

— Как скажете, — пожала плечами Вероника. — Присаживайтесь, Харлан.

Я откинулся на спинку кресла и заметил, что Вероника волнуется — у нее заметно подрагивала соблазнительная ложбинка между грудями.

— Ну? — осведомилась она, нервно обводя взглядом обшарпанную комнату.

— Гм… Что ж, мы с вами уже общались по телефону, и сейчас мне бы хотелось поговорить с Винсентом наедине, если не возражаете.

Вероника мгновенно вскочила с дивана.

— Я буду в спальне.

Она посмотрела мне в глаза, и до меня дошло, что в этой фразе сосредоточена цель всей ее жизни Вероника стремительно вышла, покачивая бюстом. Винсент, наблюдавший, как я пялюсь вслед его матери, улыбнулся во весь рот. Наверное, он уже тогда все понимал, уже представлял, какая сила заставляет крутиться земной шарик. В общем, тут ничего удивительного. Животные начинают понимать это задолго до того, как им исполнится семь лет.