Бернард Маламуд - Волшебный бочонок

- Сначала я записываю про всю семью, ну, и сколько приданого и что можно ожидать впереди. - Зальцман расстегнул тесное пальто и уселся поудобнее. - А после уже беру фотографии, ребе!

- Называйте меня мистер Финкель. Я же еще не раввин.

Зальцман согласился и стал называть его "доктор", но, когда ему казалось, что Лео слушает не слишком внимательно, он снова называл его "Ребе".

Поправив роговые очки, Зальцман деликатно откашлялся и проникновенным голосом прочел надпись на первой карточке:

"Софи П. Двадцать четыре года. Вдовеет один год. Бездетная. Образование средняя школа, два года в колледже. Отец обещает восемь тысяч долларов. Чудная оптовая торговля. Также недвижимое имущество. С материнской стороны в родне учителя, также один актер, известный всем на всей Второй авеню". Лео посмотрел на него с удивлением: - Вы сказали - вдова?

- Вдова - это еще не значит порченая, ребе! Она и с мужем прожила всего каких-то там четыре месяца. Он же был больной, она зря вышла за него, такая ошибка!

- Но я не собирался жениться на вдове. - Это потому, что вы такой неопытный. Если вдова, да еще здоровая, молодая, так лучшей жены и не надо. Всю жизнь она будет вам благодарна. Я вам скажу, что если бы мне сейчас надо было жениться, так я женился бы только на вдовушке, честное слово! Лео подумал, потом покачал головой.

Зальцман слегка пожал плечами - он был явно разочарован. Положив фото на стол, он стал читать надпись на другой карточке:

"Лили Г. Учительница средней школы. Служба постоянная. Не замещает. Есть сбережения, новая машина "додж". Год жила в Париже. Отец - видный зубной врач, стаж тридцать пять лет. Интересуется человеком интеллигентной профессии. Семья уже американизировалась. Прекрасные перспективы".

- Я с ней знаком, - сказал Зальцман. - Вы бы посмотрели на эту девочку. Одно слово - кукла. А умница какая! Сутки вы с ней можете говорить про книжки, про театры, я знаю про что! Ей все на свете известно.

- Вы, кажется, не упомянули о ее возрасте? - Ее возраст? - Зальцман высоко поднял брови. - Какой там возраст - тридцать два года! Подумав, Лео сказал: Нет, боюсь, это слишком много. Зальцман хихикнул. - А сколько же вам, ребе? Двадцать семь.

- Ну скажите мне, какая разница-или двадцать семь, или тридцать два? Моя собственная жена старше меня ровно на семь лет. Ну и что, разве я страдал? Ни чуточки! А если за вас захочет выйти дочка Ротшильда, так вы тоже откажетесь из-за ее возраста, да?

- Откажусь, - сухо сказал Лео. Зальцман не принял отказ:

- Что такое пять лет? Клянусь жизнью, вы с ней проживете неделю и уже забудете про возраст. Ну что такое пять лет - это только значит, что она прожила дольше и знает больше всяких девчонок. У этой барышни, дай ей бог здоровья, ни один год не пропал. С каждым годом она подымается в цене. - А что она преподает в школе? - Иностранные языки. Вы бы послушали, как она говорит по-французски, так это чистая музыка. Двадцать пять лет я при этом деле, и я ее рекомендую от всей души. Верьте, я уж знаю, о чем я говорю, ребе!

- А кто у вас еще? - отрывисто спросил Лео. - "Руфь К. Девятнадцать лет. Студентка-отличница. Отец предлагает тринадцать тысяч, если жених подойдет. Он сам доктор. Специалист по желудку, чудная практика. У деверя своя собственная торговля готовым платьем. Вся семья - это что-то особенное".

У Зальцмана был такой вид, будто он выложил свой лучший козырь.

- Вы сказали - девятнадцать? - заинтересовался Лео. - Точно, как в аптеке!

- И она привлекательна? - спросил Лео, краснея. - Хорошенькая? Зальцман поцеловал кончики пальцев. - Куколка! Даю вам честное слово. Позвольте мне сегодня позвонить ее папе, и вы увидите, что значит хорошенькая. Но Лео все беспокоился: - А вы уверены, что она так молода? - Что значит - уверен? Отец вам покажет ее метрику.

- А вы точно знаете, что там нет никакого подвоха? - настаивал Лео. Какой тут может быть подвох? - Тогда я не понимаю, зачем девушка, американка, в таком возрасте, вдруг обращается к свату? Зальцман расплылся в улыбке: - Как вы обратились, так и она тоже. Лео покраснел. - У меня же время ограничено. Зальцман понял, что совершил бестактность: - Не она пришла, пришел ее отец, объяснил он быстро. - Он хочет, чтобы доченьке достался лучший из лучших, вот он сам и ищет. А когда мы с ним нащупаем подходящего жениха, так он их познакомит, он их подтолкнет. Это же куда лучше, чем если такая девочка, такая неопытная, сама себе будет кого-то искать. Зачем мне вам это говорить?

- Но разве, по-вашему, эта молодая девушка не верит в любовь? - неловко спросил Лео.