Болеслав Прус - Дворец и лачуга

Только звук колокольчика усмирил разгоревшиеся страсти. Партии исчезли, самые шумные крикуны попрятались по углам, собрание же приняло следующие постановления:

1. Нотариуса торжественно призвать к порядку.

2. Общество имеет честь просить пана Зенона, чтобы он еще раз переработал свой достойный глубочайших размышлений меморандум и вместе с тем подготовил два других меморандума: один по вопросу о дренажных работах, другой - по вопросу о сырых квартирах.

Выслушав это решение, пан Зенон с очень серьезным лицом отошел в сторонку в обществе какого-то рыхлого господина. Между тем Вольский попросил слова и, обращаясь к пану Дамазию, сказал:

- Сударь! Не можете ли вы объяснить нам, какова была первоначальная цель наших собраний?

На этот раз знаменитый оратор был нем как рыба. Наконец, порывшись во мгле воспоминаний, он ответил:

- Насколько помню, вначале мы думали лишь об одном, то есть о том, чтобы протянуть руку помощи бедным.

- Очень хорошо! - сказал Вольский. - А теперь, смею спросить, готовы ли вы, господа, оказать им и материальную помощь?

- Разумеется!

- Так вот, милостивые государи, я внесу новое предложение. Одна из самых ужасающих язв, разъедающих неимущие классы, это отсутствие кредита и ростовщичество; и вот я спрашиваю, господа, не могли ли бы мы для смягчения этой язвы пока что основать какую-нибудь скромную ссудную кассу?

- Превосходная мысль! - воскликнул Дамазий.

- Дорогой Гуцек! - кричал пан Клеменс, бросаясь на шею художнику.

Остальные с не меньшим энтузиазмом приняли предложение и тотчас стали подсчитывать предполагаемые денежные фонды.

- Господа! - сказал нотариус (еще не знавший, какая гроза собирается над его головой). - Советую не торопиться называть цифры, а обдумать их хладнокровно и назвать наверняка. С этой целью я предложил бы даже, чтобы вы были любезны собраться послезавтра, например...

- У меня, господа! - прервал Пёлунович, умоляюще складывая руки.

- Хорошо!.. Согласны! Согласны! - раздались многочисленные голоса.

Общество оживилось. Одни поздравляли Вольского с его идеей, другие задумывались над трудностью создания ссудной кассы, а между тем пан Дамазий, взяв Пёлуновича под руку, отвел его в уголок.

- Что случилось? - спросил перепуганный старичок.

- Зенон хочет вызвать на поединок нотариуса...

- С ума он сошел, что ли?..

- Отнеситесь к делу серьезно и хладнокровно, - призвал его к порядку Дамазий. - Он и секунданта уже назначил и с врачом договорился...

- А нотариус что же?

- Нотариус еще ничего не знает, но я опасаюсь несчастья, потому что это человек решительный и порывистый.

Теперь к Пёлуновичу приблизился, в свою очередь, Густав.

- Как же будет с Гоффом? - сказал он. - Пора бы уж уладить его дело.

- Я сейчас и думать о нем не могу... - прервал взволнованный дедушка. Зенон вызывает на поединок нотариуса...

- Так, может, нам, уже не докладывая дела обществу, самим сходить к нему завтра? - спросил Густав.

- Вот-вот! Мы вдвоем, это будет самое лучшее, но...

- Дорогой председатель, - прервал его в этот момент нотариус. - Эта пустопорожняя башка Зенон вызвал меня на поединок, очень прошу вас с паном Дамазием в свидетели. Жду завтра в одиннадцать часов.

И не успел еще пан Клеменс ответить, как нотариус сжал его руку и вышел, не простившись с присутствующими.

- Кушать подано! - сказал в это мгновение Янек, распахнув дверь в столовую.

Гости толпой вышли. В гостиной остались лишь Вольский, Пёлунович да еще какой-то незнакомый хозяину господин, в весьма непринужденной позе раскинувшийся в кресле.

- Кто это? - спросил пан Клеменс Густава.

- Не знаю! Должно быть, кто-то из новых.

- Пан Дамазий! Пан судья!.. Кто это такой? - снова спросил смущенный хозяин.

Но и они не знали.

Тогда пустились на последнее средство и вызвали в гостиную почти всех гостей, но никто сидящего в креслах мужчину не знал. И только под конец вспомнили, что этот господин пришел с нотариусом.

- Прямо беда! Ну, что мне делать! - горевал пан Клеменс, который никак не мог примириться с тем, чтобы кто-нибудь из его, пусть даже и самоновейших, друзей не сел за общий ужин.

Между тем события пришли ему на помощь. Окружившие незнакомца гости до тех пор топали ногами и кашляли, пока он не проснулся.

- А-ааа! Что, уже пора ужинать? - спросил незнакомец, вставая на ноги.

- Пёлунович! - представился ему хозяин.

- А-аа!.. Очень приятно, очень приятно. Как у вас тут жарко, сударь! А-аа! Ну, значит, идемте ужинать.