Болеслав Прус - Эмансипированные женщины

- Да, беседовал.

- Ваши сведения, - вставил Палашевич, - были неточны и тем самым вы нанесли пану Норскому немалый моральный ущерб. Ввиду этого пан Норский требует от вас удовлетворения.

- То есть как это? - все более удивляясь, спросил Котовский.

- А вот так. Соблаговолите, уважаемый пан доктор, прислать к нам своих секундантов, и мы договоримся с ними либо об опровержении упомянутых слухов, либо о вашей встрече с паном Норским, - сказал Розбияльский.

- Это что же, дуэль? - воскликнул Котовский.

- Вполне вероятно.

- А если я не приму вызова? Ведь в конце концов я говорил правду.

- В таком случае пан Норский заставит вас драться, - ответил пан Палашевич.

- Заставит? - переспросил Котовский.

- Я полагаю, - сказал пан Розбияльский, - что самое лучшее для вас прислать секундантов. Завтра в час дня мы будем ждать их у пана Палашевича, адрес которого вам известен.

Они поклонились и исчезли так внезапно, что Котовский даже протер глаза.

"Рехнулись они, что ли? - сказал он себе. - С какой стати мне драться на дуэли с этим болваном?"

В этот день доктору уже было не до больных, он спешно отправился к приятелю, адвокату Менашко. Рассказав о своей беде, он спросил, не следует ли возбудить процесс против Норского и его секундантов за угрозу.

- Брось, не дури! - возразил адвокат, худощавый высокий мужчина, к счастью, не обремененный клиентами. - Поехали лучше к Валенцкому, это известный дуэлянт, он и займется твоим делом.

- Да ты в своем уме? - возмутился Котовский. - Стало быть, ты, человек передовых взглядов, согласился бы на дуэль, этот пережиток средневековья? Да еще с таким болваном?

Однако Менашко, человек передовых взглядов, оказался заядлым ретроградом, когда дело касалось чужой шкуры. Волей-неволей Котовскому пришлось прихватить с собой адвоката и поехать к Валенцкому. Дорогой он озабоченно бормотал:

- Слыханное ли дело, с таким болваном!

Валенцкий, приземистый крепкий мужчина с блестящими глазами, был дома. Когда ему изложили всю историю, он спросил у Котовского:

- Вы метко стреляете?

- Я? Да откуда же!

- Тогда купите пистолет и с утра до ночи стреляйте в карту. А я беру на себя затянуть дело на несколько дней.

- Но я вовсе не собираюсь драться! - завопил Котовский.

- Тогда зачем вы ко мне пришли? - обиделся Валенцкий. - Наймите себе двух парней, и пусть они вас защищают, если Норскому вздумается избить вас палкой.

- Ах, вот как? - вспылил Котовский. - Хорошо, я буду стреляться, раз вы все против меня.

- Вовсе мы не против вас, да что поделаешь? - вздохнул Валенцкий.

- Но у меня есть невеста, осенью свадьба. А этот болван Норский...

- Если невеста мешает вам принять вызов, верните ей слово, другого выхода нет, - сказал Валенцкий.

- Как это нет?

- Во-первых, пан Норский может избить вас. Во-вторых, вы лишитесь практики и места у Сольского, который не потерпит у себя труса. В-третьих, никто не захочет подать вам руки, я - первый. В-четвертых, сама невеста откажется от вас, когда вы станете всеобщим посмешищем. Лезть без нужды в драку - это фанфаронство, но отказываться от поединка неразумно; любой осел сможет тогда третировать вас. А поэтому учитесь стрелять.

- Так что же мне, погибать от руки такого болвана?

- Пока вы не установите, что Норский ведет себя бесчестно, вы не вправе отказываться от дуэли.

- К черту эти ваши правила, - стонал Котовский, хватаясь за голову. Вот так друзья, чтоб вам ни дна ни покрышки! Погибать из-за такого осла!

В конце концов он все же предоставил право своим приятелям Валенцкому и Менашко распоряжаться его персоной по их усмотрению. После этого пан Валенцкий и пан Менашко известили пана Розбияльского и пана Палашевича, что они готовы к их услугам.

Переговоры продолжались три дня, и все это время несчастный Котовский, вместо того чтобы принимать и посещать больных, с утра до ночи стоял в сенях и стрелял из вновь приобретенного пистолета в карту, прибитую к стенке в спальне. Отдыхал он от этого занятия только на обедах у панны Левинской, которая сразу догадалась, что у жениха какая-то неприятность, и в полчаса выведала у него о ссоре с Норским. Однако у Котовского хватило осторожности не проговориться о дуэли.

Наступил наконец роковой день, пятница. В шесть утра пан Валенцкий и пан Менашко разбудили Котовского и велели ему поскорей одеваться, так как в карете их ждет доктор.

- На кой черт доктор? - спросил, умываясь, Котовский.

- Но тебя могут ранить.

- Ах так! - закричал Котовский. - Значит, меня собираются ранить, а может, и убить? Тогда лучше уж сразу не ехать. К черту все эти правила чести!