Джилли Купер - Наездники

- Красотка и Чудовище, - сказала она.

Новости о беременности Джейни и о том, что Билли побил Дриффилда, разлетелись мгновенно.

Фен выбралась из грузовика и обнаружила, что вокруг кишат репортеры. Дино безжалостно разогнал их. Нет, Фен ни с кем не будет разговаривать. И автографы давать тоже не будет. Загораживая ее своими руками, он пробился сквозь толпу.

- Кто это с ней? - спросил репортер из "Экспресса". - Знакомое лицо.

- По-моему, он актер, - сказала девушка из "Миррор".

Каким-то чудом они еще успели посмотреть пару кругов.

- Обрати внимание на стенку, - предупредила Сара. - На ней было много ошибок. А комбинация рассчитана на странное число шагов лошади. Все начинали делать три шага, потом меняли решение, слишком рано придерживали лошадей и сбивали третье препятствие.

- Ты-то уж про это все знаешь! - рявкнула Фен на Сару.

- Мне очень жаль, Фен, - приглушенно сказала Сара. - И я так рада, что ты собралась с силами, чтобы выступить.

- Я бы этого не сделала, - сказала Фен, бросая ядовитый взгляд на Дино, - если бы этот Муссолини в сапогах по колено не явился сюда. Почему я не могу спокойно умереть?

На дорожке как раз была Мери Джо Уилсон, "номер один" среди американских женщин-жоккев, с золотисто-рыжими волосами, невероятно привлекательная. Она выбила кирпич из стены, сбила перекладину со второго препятствия и врезалась в третье. Толпа сочувственно замычала.

- Что я тебе говорил? - сказал Дино. - Привет, Мери Джо! - крикнул он возвращающейся с круга наезднице.

- Дино! - Ее лицо просветлело. - Я не знала, что ты в Европе.

- Сколько прошли чисто? - спросила Фен у Сары.

- Только четверо.

Дино снял с протестующей Фен свои темные очки.

- Но у меня все еще красные глаза!

- Просто представь себе, что ты - белая крыса.

Фен верхом на Харди выехала из-за вишневых занавесей на ярко освещенную арену.

- И вот мы видим Фенеллу Максвелл! - восторженно завопил Дадли Диплок. - Фенелла Максвелл, недавно с таким блеском занявшее второе место в скачках на Золотой кубок Криттлдена, верхом на Харди!

Зрители, которые были страшно разочарованы, когда Фен не появилась на своем назначенном месте в классе, и уже решили, что она не участвует, разразились воплями удивления и восторга.

- Чертовски несправедливо, - буркнула Гризл. - Почему ради нее нарушают правила?

- Она теперь звезда, - сказал Билли. - Эти ребята пришли посмотреть на нее.

Настоящего спортсмена отличает способность забывать о горе, включаясь в работу, и выступать несмотря ни на что. Фен так неуверенно взяла два препятствия, что едва не сбила перекладины - у ее поклонников перехватило дух - но потом переключилась на автопилот. Харди, которому предоставилась возможность показать себя и свои истинные качества, прошел дистанцию без ошибок. Публика буйствовала в восторге. Их идол не подкачал. Криттлден не был всего лишь случайной удачей.

- Слава богу, что я не осмотрела дорожку до начала, - сказала Фен, сойдя с круга. - Я бы так перепугалась, что не смогла бы перейти стартовую черту.

- Ты чуть не сбила первые два барьера, - сказал Дино.

- Не начинай себя вести как Джейк, - ледяным тоном ответила Фен. - Я возвращаюсь в грузовик.

- Ничего подобного, - сказал Дино, ловя ее за шиворот. - Ты должна выступить еще раз.

Он отвел ее в жокейскую ложу, чтобы посмотреть на первые круги. Его приветствовали со всех сторон.

- Где твои лошади? - спросил Ганс Шмидт.

- Прибудут послезавтра. Я мог бы участвовать в Виктор Льюдорум - на Мэнни.

Тут объявили номер Билли. Позади Фен и Дино Джейни Ллойд-Фокс вела светскую беседу. Она была восхитительна в красном шерстяном комбинезоне Лаура Эшли.

- Можно подумать, что она на восьмом месяце, - яростно буркнула Фен.

Джейни разговаривала с Дорин Хэмилтон. Она разговаривала медленнее, чем обычно, так что Фен слышала каждое слово.

- О да, Билли просто вне себя от счастья. В ту ночь, когда я ему об этом сказала, он до утра не мог заснуть от восторга. Это должно потрясающе подействовать на его карьеру. Он говорит, что теперь скачет за двоих. А со мной он обращается так, словно я фарфоровая. Пыль мне вытирать не позволяет.

- Она этим никогда особенно не занималась, - сказала Фен себе под нос. Костяшки ее пальцев побелели, с такой силой она сжимала кнут.

- Когда срок? - спросила Дорин.

- В июне. Билли должен как раз участвовать в Ройял и Интернэшнл, но он говорит, что, возможно, откажется от обоих.

Скаковое поле закружилось у Фен перед глазами.