Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Ингульф умер?! Погиб?

– Погиб, верные псы Гейзериха-рэкса выследили его. Я уж к тому времени стал взрослым… и, как видишь, выбрал свой путь.

– Славно! – одобрительно кивнул Александр. – Тогда ты, может быть, расскажешь мне, что тут у вас творится? Видишь ли, я не так долго жил в Тапсе, совсем чуть-чуть…

– Откуда в таком случае ты прибыл?

– Да уж, поносило по миру. Константинополь, Александрия, Триполитанский вал. Хочу многое прояснить. «Черные плащи» – кто они и откуда взялись?

– Личная охрана Гуннериха, – глухо пояснил отец Эльмунд. – Правда, в последнее время она слишком разрослась. И я думаю, выполняет не только королевские приказы. Какие-то иные люди стоят за правителем, а «черные плащи» – их соглядатаи. Всюду шныряют, следят за всеми, стремятся взять под контроль жизнь каждого человека от рождения и до самой смерти. Нас, кафоликов, ненавидят особо, поскольку наша церковь в этом мире – влиятельная и авторитетная сила. А король… и те, кто за ним стоит, не потерпят никакой другой силы, кроме своей – бесовской! – Священник явно разволновался, даже вскочил. – До меня доходили слухи, будто «черные плащи» возрождают мерзкие обряды язычников-пунов! О, с христианством им не по пути, даже с еретиками Ария, чего уж говорить о нас?

– Ясно. – Александр пригладил волосы. – Я так и думал – всему этому сброду ненавистна любая другая организация, те же кафолики. Но с этим надо бороться!

– А мы боремся! – неожиданно расхохотался Эльмунд. – Боремся, насколько в наших силах. Возрождаем разгромленные храмы, набираем людей – у нас уже отряд, но дай срок, и будет целая армия! Правда, «черные плащи» пытаются подмять под себя молодежь – создают какие-то секты, затягивают туда подростков, чуть ли не все уже обязаны вступать. Учат военному делу, прельщают красивыми туниками, фибулами, мечами – всем остальным носить их строго запрещено. Души их черны, как и их плащи.

– Понятно – типичный «Гитлерюгенд». В пятом-то веке!

– Ты о чем, друг мой?

– Так… борьба будет трудной. Я тоже хотел бы…

В этот момент дверь старой часовни распахнулась, ворвавшийся сквозняк погасил свечу.

– «Черные плащи», отче! – громко закричал один из ждавших снаружи парней, Видиберт или Арним. – Они идут во множестве! Окружают! Все вооружены.

– Что ж – вот тебе и ответ, кто предатель…

– Да… кто-то из тех двоих… Бежим! Пора уходить, здесь опасно!

Вслед за священником молодой человек выскочил в дверь и понял – все! Просто так уже не уйти – нужно прорываться с боем. А из оружия – один кинжал, скорее даже обычный нож, так, мясо за обедом порезать.

– У твоих парней есть оружие, Эльмунд?

– Короткие мечи. Ну, чтоб не очень заметно было.

– Ладно…

Саша напряженно осматривал местность. Снизу, по склонам холма, справа и слева уже приближались вооруженные мечами и копьями люди в черных, развевающихся на ветру плащах и высоких шлемах. Кое у кого имелись круглые щиты с нарисованными на желтом фоне черными латинскими буквами VS – «Виль де Солей»? «Город Солнца»?

Дюжина человек слева… столько же справа…

– Эльмунд, еще есть выходы?

– Нет. Только эти.

– Хорошо. Каким удобней уйти?

– Лучше влево, там будут трущобы. В этот район «плащи» редко суются.

– Хорошо… Значит, так… – Саша уже действовал, как полевой командир, четко осмысливая ситуацию. – Они внизу, мы – наверху. Значит, мы будем наступать. Быстро бежим вниз, им под ноги, желательно бы захватить копья.

– Но…

– Вперед! И да поможет нам Святая Троица!

– Да поможет…

И все четверо помчались с холма вниз, размахивая кинжалами и мечами, бросились на землю, покатились под ноги врагам. Те не ожидали такого, замешкались – и вот уже кто-то из парней ударил мечом, и красная вражья кровь оросила серую брусчатку узенькой улицы… Александр тоже ударил – а что тут было делать? Подхватил на лету выпавший из мертвеющей руки меч, взмахнул, приноравливаясь… ах, неплохая штука! Удобная рукоять, сверкающий гибкий клинок, стальной – ясно…

Удар! Враги быстро опомнились, образовали строй – то есть попытались образовать, но Саша постарался не дать им этого сделать – бросился на командира, замахнулся мечом… «Плащу» сразу же стало не до расстановки своих воинов, пришлось защищать собственную жизнь, которую удар чужого клинка готов был вот-вот оборвать… Надо сказать – довольно умелый удар!

Впрочем, и лидер «черных плащей» – судя по белому надменному лицу, чистокровный варвар, вандал, без примеси романско-африканской крови – оказался не лыком шит и не в грязи найден. Ловко отбив удар, он перешел в контратаку, да так, что при столкновениях двух клинков полетели искры! Александр отскочил на шаг назад, уклонился, пытаясь нанести резкий укол – единственная возможность поразить врага, проткнув кольчугу… Не тут-то было! Варвар живо подставил свой щит, и Сашин клинок, со скрежетом скользнув по умбону, воткнулся в дерево, как раз меж «рогами» буковки «V». Молодой человек среагировал мгновенно – резко уперся ногой в прикрытье врага, дернул, вытаскивая клинок. И облегченно перевел дух – успел! Успел-таки, не дал вражине сломать клинок… А вот теперь – на, получи!