Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Бог в помощь, – подойдя ближе, Александр остановился рядом с парнями.

– И тебе, господин. Желаешь купить рыбу?

– Желаю кое-что спросить.

– А ты, уважаемый, кто? – полюбопытствовал самый старший.

– Я – друг и доверенное лицо господина Деция Сальвиана! – важно пояснил молодой человек. – Разве вы не видели – мы с ним вместе приехали, на двух лошадях.

– Не, не видели, – разом покачали головами ребята. – Мы с утра в море были. Тут недалеко… Рыбку ловили.

– А в бухту… вон в ту, заходите? – Александр показал рукой на то место, откуда только что явился.

Этот, казалось бы, вполне невинный, вопрос его вдруг вызвал в рядах местных подростков замешательство, а у самых младших – и страх, явственно промелькнувший в их черных, как уголь, глазенках.

– Нет, господин, – старший покачал головой. – В эту бухту мы не заходим, она издавна считается нехорошей… да и вообще…

Как-то туманно вдруг стал выражаться парень, что для туземцев вообще-то не было характерно.

– Месяц или полтора назад, вы тут молодую женщину с ребенком не видели? – устав ходить вокруг да около, Саша задал вполне конкретный вопрос.

На что сразу же получил такой же ответ:

– Нет. Не видели.

– А лодка? Чужую лодку на берег не выбрасывало? Желтенькая такая, смешная.

Ребята переглянулись:

– Не, господин, что ты! Тут только наши лодки, чужих отродясь не было.

Ну, конечно, не было… Александр усмехнулся, сообразив, что сморозил глупость: ну да, скажут они про чужую! Даже если бы и была – «наша», и точка.

Однако упертые пареньки… Пойти попытать счастья в деревне? С одной стороны, за тем и явился, однако едва ли там чего толком скажут. Местные и с Сальвианом-то общались без большой охоты, а уж с совершеннейшим чужаком… Тут только материально заинтересовать можно!

– Ну, не видели так не видели, извиняйте, что время отнял, – весело подмигнув, Саша вытащил из кошеля солид из числа недавно заплаченных купцом в качестве аванса и, подбросив его на ладони, деловито зашагал прочь.

Мальчишки алчно переглянулись…

– Господин! Мы это… видели! И лодку, и женщину… с ребенком. А не говорили, потому что тебя боялись. Мы вообще тут к чужим не привыкли. Но если ты, любезнейший господин… Ммм… А это что – солид?

– Солид, – Александр с усмешкой обернулся. – А вы думали – медная фибула?

– Не-а… – парни засмеялись, не сводя с монеты глаз.

Ну, еще бы – целых сорок денариев, этакое-то богатство!

– Расскажете про лодку и женщину – монета ваша! – обнадежил молодой человек.

Ух, какие они оказались разговорчивые, эти туземные дети! То было слова не вытянуть, а тут вдруг принялись болтать наперебой. Вот что золото с людьми делает, стоило только поманить.

– Лодка… Да-да, она такая и была, как ты сказал, господин – желтая…

– Большая такая, красивая!

– И трое гребцов!

– Не, не, гребцов не было. Три пары весел… нет, четыре! И еще – мачта с парусом.

– А женщина… у-у-у!!! Вот такие бедра! А грудь – как две дыни!

– Волосы черные, как смоль!

– И как пылающие угли – глаза.

– Сам ты, как уголь! Как звезды – вот!

Саша разочарованно слушал вполуха, потом махнул рукой:

– Ну все, стоп! Кого вы развести-то хотите?

– Чего, господин? Если ты ищешь женщину, мы сможем…

– Пока, ребята! Пишите письма мелким почерком.

Сплюнув в песок, молодой человек, уже не оглядываясь, зашагал в деревню, подальше от юных вралей. Так и шел, пока не услыхал позади голос… Нет, даже не позади – откуда-то сбоку. Кто-то прошептал:

– Господи-ин!

– Бог подаст! – Краем глаза Саша заметил прятавшегося за придорожными кустами парнишку. Скорее всего – одного из тех юных охотников за солидом, которые вновь взялись чинить сети.

– Господин… про лодку-то у нас многие знают. Но чужому не скажут ни за что. А вот про женщину… я сам-то, конечно, не видел ни женщины, ни ребенка…

– Проходи, проходи, говорю. Иди по своим делам.

– Зато знаю того, кто их видел! Ой, господин, только не поворачивай головы, иди себе спокойно, а вон там, у ручья, сверни за межевой камень.

– А стоит ли?

– Та женщина, Заиз говорил, была почти голой. Как и ребенок, мальчик лет четырех.

– Так-та-ак… – Александр почувствовал, как захолонуло сердце. – Ладно, уговорил, встретимся за межевым камнем. Только учти, ежели опять будешь врать – откручу уши.

– Я не буду врать, клянусь святой Перпетуей! Я даже и говорить-то ничего не буду – сейчас приведу Заиза, ты только чуть-чуть подожди… Господин!