Владимир Матвеев - Каракал

«Отличный контракт и отличная прибавка к численности отряда, пусть и временная. Осталось только выполнить его и остаться в живых, чтобы успеть потратить деньги. Хе-хе, — подумал тогда парень. — Очень уж часто те, кому власть пуще сокровищ всего мира, идут до конца, не считаясь ни с какими жертвами. О морали и совести можно вообще не говорить. Как говорится, все на алтарь революции».

Лошадей подобрали самых лучших, что можно было найти в Лысых Холмах — смирных выносливых кобылок. Даже Рохос не остался безлошадным, обзаведясь сразу двумя крепкими меринами, запряженными в фургон, в котором находился изрядный запас продуктов, стрел, дротиков и других, нужных в дороге припасов и который при необходимости мог стать мобильным полевым укреплением — этаким гуляй-городом на абидалский манер.

До обители, в которой находились дети, было около трех суток конного пути, но с учетом не отличающегося скоростными характеристиками фургона — это время увеличивалось чуть ли не до половины декады. Поэтому едва все вопросы были окончательно улажены, а припасы собраны, отряд сразу выдвинулся в путь. Терять время, высиживая в Холмах лишний час, смысла не было, как сказал Каракал: «Лучше перебдеть, чем наоборот». И что удивительно, в этот раз все поняли его очень даже хорошо.

— Командир, но все же? — пытаясь заглянуть в глаза Каракала, донимала его уже несколько минут Рикарда. — Почему ты дал нам именно эти позывные?

— Вот ведь репей, — покачав головой, вздохнул парень.

Третий день их пути к обители скоро должен был закончиться. Шел отряд, по уверениям фурий, даже с опережением графика, поэтому к завтрашнему вечеру должны были быть на месте, да и сам Матвей, периодически сверяясь с картой, приходил к тому же мнению.

Сдружиться немного они сумели еще до этого совместного задания, а после того, как побывали в одном бою. Но совместный путь к месту назначения должен был основательно укрепить эти отношения, чтобы последующая совместная служба не стала полугодичной мукой для всех и каждого. По крайней мере все на это надеялись.

Тихо поскрипывал фургон Рохоса, мерно покачивались во главе отряда остальные его бойцы, разбившись тройками: Каракал, Кинзи и Рикарда — первая; Бесовка, Алера и Отавия — вторая. Матвей головной дозор решил не высылать. Открытую местность, похожую на степь, они уже давно прошли, а в молодом лесочке, в который недавно въехали, он раскинул «паутинку» — ее вполне хватало, чтобы загодя обнаружить разумных. В том числе тех, у кого были не совсем добрые намерения.

— Ну, командир, — не успокаивалась девушка. — Скажи, что за ассоциации у тебя родились в тот момент, когда ты давал нам позывные? Я отчетливо помню, как это было, ты даже не задумывался особо, выбирая нам новые имена.

— Рикарда, — сдался Матвей, — ты Заноза, и этим все сказано. В форте бухтела постоянно, ставила все под сомнения и пыталась влезть в каждую дыру, и сейчас со своим вопросом впилась мне в одно место не хуже нее.

Бойцы прыснули — все они были профессионалами и гоготать, когда отряд выполняет боевую задачу, естественно, никто не стал. Каракал, конечно, уверил, что у него все под контролем, а они уже научились доверять ему, по сути, все они обязаны командиру «Прайда» своими жизнями, но это не повод превращать все в передвижной балаган.

— Точно подмечено, командир, — согласилась с ним Кинзи. — Рика самая настоящая заноза.

— Эй, — возмутилась та, но выглядело это не совсем убедительно. — Я на таможне служила и просто обязана была залезать во все щели. Лучше скажи, почему наш бывший сержант Паприкой стала. И что это такое?

— Паприка — это одна из разновидностей пьяды.

— Так она перчинка? — снова заулыбались фурии. — Но почему?

— Ее имя созвучно с ароматной травой, которая используется как специя. Пьяда — звучит как-то грубовато, до перчинки не додумался, а вот Паприка самое то. Я же говорю вам, что не задумывался — говорил первое, что придет в голову. Но если не нравится, можем поменять, пока не привыкли.

— Не, не, не, — замотала Кинзи головой. — Очень нравится, не надо ничего менять. Я даже от имени такого не отказалась бы — всегда не любила свое Кинзи.

— Дальше рассказывать?

— Да.

— Да, командир.

— Конечно, — раздалось со всех концов.

— Алера, — он улыбнулся, что-то вспоминая. — Тут у меня вообще раздумий не было. Первая встреченная фурийка — и сразу пытается прогнуть меня. Играла ты не плохо там, у ворот, но для меня не совсем убедительно.