Владимир Матвеев - Каракал

Принцесса, подперев подбородок кулачком, с нескрываемым интересом и толикой восхищения смотрела на своего собеседника.

— На будущее, Каракал, — хитро улыбнулась девушка. — В следующий раз, когда будешь читать стихи, а потом убеждать всех, что ты не аристо, знай — артаки наизусть не декламируют поэтов.

За спиной раздались смешки.

— Вопрос можно? — не меняя позы, спросила девушка.

— Да без проблем, — он таки взял недоеденный стебелек сельдерея из тарелки принцессы и смачно им захрустел.

— Что с твоими глазами?

— А что с ними? — осторожно спросил Матвей.

— Иногда мне кажется, что они отливают серебром. Нет, — тут же поправилась она. — Сталью — так будет правильно.

Матвей с облегчением вздохнул про себя, но зарубку в памяти сделал: или артефакт сломался, или сильные эмоции тоже иллюзию рассеивают.

— Это не заразно, не волнуйся, — успокоил он Ноеми.

Та, хитро прищурившись, усмехнулась, но тему дальше решила не развивать.

— Что ты говорил о догмах? — вместо этого она решила вернуться к их незаконченному разговору о традициях.

— А то, что изменять традиции во власти твоей матушки, дочь матриарха. Главное, что нужно помнить при этом, изменяя, нужно улучшать, а не наоборот. Кто был предками фурий? Вижу, поняла меня, — довольно улыбнулся парень. — Вы прямые потомки высших эльфов, но их традиции — не ваши.

— Ты абсолютно прав, Каракал, — с искрой надежды в глазах кивнула принцесса.

— А я о чем. Слушай, — Матвей наклонился к девушке, — а то, что было вчера?

— А что вчера? — развела она руками. — Ты не подданный моей матери, контракт твоим отрядом исполнен, даже с избытком. Смертоубийства не совершал. Жалоб на тебя не было.

— Да ладно?! — удивился он.

— Не было, я сказала, — совсем без улыбки пристукнула она по столешнице, напомнив, кто есть на самом деле Ноеми Веллия. И в большей степени это было сказано не для Матвея, а окружающим их разумным. — А если кто-то имеет к тебе претензии, пусть вызовет тебя на перекресток.

— Хорошая шутка, — хмыкнула одна из охранительниц. — Надо запомнить. А лучше записать рядом с выражением «поставить в интересную позу».

Обеденный зал заведения Дидары Прэлл затрясся от хохота.

— Ну, раз все разрешилось, — парень потер ладошки, — может, перекусим наконец? Я три дня не ел, только пил.

От нового взрыва хохота за спиной хозяйки «Приюта», что занималась обыденным для земных барменов занятием, а именно протирала кружки, жалобно звякнули кувшины, графины и стаканы.

— Алера Тиция, Кинзи Китос, Отавия Маргетт и Рикарда Сэвин, — Каракал прошелся вдоль короткого строя, в котором стояли кроме названных фурий еще и суккуба с огром-смеском. Повернул назад и, сделав несколько шагов, остановился строго на его середине, развернувшись к бойцам лицом. — Сейчас я в первую очередь обращаюсь к вам.

Убедившись, что все его внимательно слушают, продолжил:

— Я, — ткнул себя пальцем в грудь, — командир или Каракал. Она — Бесовка, он — Утес, — попеременно представил он костяк отряда. — Коль вы приданы мне почти на полгода, на все время нового контракта нашего отряда, можете смело забыть свои прежние звания и полные имена, до тех самых пор, пока не покинете ряды «Прайда». Предпочтения к позывным есть?

— Так это просто ваши клички? — изумилась Рикарда.

— Клички у псов, у нас позывные — это абсолютно разные понятия. Значит, предпочтений нет, — сделал парень вывод, не дождавшись ответа.

— Командир, да называй уже, — вздохнула суккуба. — Собираться надо.

— Кинзи — Паприка, Алера — Плутовка, Отавия — Мальвина, Рикарда — Заноза, — практически не задумываясь, окрестил Матвей позывными новичков отряда и в конце добавил: — Да будет так. Аминь.

— А почему именно так? — судя по взглядам, позывные вызвали скорее интерес и любопытство, чем неприятие.

— Без понятия, — пожал он плечами. — Просто ассоциации. А теперь кыш, кыш, кыш собираться, — захлопал он ладонями, словно хотел спугнуть стайку пичуг. — Выступаем через час.

Завтрак в компании принцессы получился у Матвея долгим и довольно познавательным. К тому моменту, как на столе перед ним зашкворчала здоровенная сковорода яичницы с ветчиной, посыпанная зеленью, вниз спустилась Бесовка и, спросив разрешения, пристроилась рядом с командиром. А потом она дуэтом с Ноеми стала восстанавливать пробелы в его памяти за последние три дня, а еще рассказывать о том, о чем парень, пребывающий в хандре, просто знать не мог.