Дмитрий Светлов - Закон меча

– В болотах спрятал! – хохотнул норвежец.

– Как это? – растерялся Норманн.

– От Бостона до Гуля вместо берега огромное болото, из которого вытекают волшебные ручейки.

– Ты заходишь туда с приливной волной! – догадался Речан.

– Опасно, – засомневался Норманн, – королевским галерам нетрудно заблокировать выход в море.

– Глупее франков никого нет! – высокомерно заявил Ульфор. – К тому же дромоны в непрерывном патрулировании.

– Погоди, ты отсюда высматриваешь купеческие корабли? – удивленно спросил Речан.

– Вот еще! Мы расходимся в разные стороны, так легче найти добычу.

Ульфор поступал абсолютно правильно, это суда с двигателями идут по кратчайшему пути, а парусники всецело зависят от ветра. Сейчас никто не догадывается о всяких там циклонах и антициклонах. Но любой моряк, глянув на облака, уверенно предскажет направление ветра на пару дней вперед. Выбирая курс относительно ветра, корабли из Бергена могли подойти к устью реки Хамбер как с севера, так и с юга. О борт ладьи глухо ударился челн, а через мгновение на палубу лихо запрыгнул Генгист и что-то зашептал на ухо Ульфору.

– Что это за девичьи секреты? – грозно спросил Норманн. – Громко говори, чтобы все слышали.

– Он тебя боится, – заступился Ульфор за своего заместителя, – вот и просит меня слово за него сказать.

– Чем это я страшен? Или привиделись рога с клыкастой пастью?

– Извини, Рус Федорсон. – Генгист снял кожаный шлем с традиционными рогами. – Отдай нам своих людей.

– Каких это «своих», здесь вообще нет чужих.

– Я прошу рыбаков, что ты вывез с острова. Это саксы, наша давняя родня, они еще не забыли законы Одина.

– Саксы пришли сюда из Дании? – недоверчиво переспросил Норманн.

– Когда-то, до прихода франков, это был наш остров, – подтвердил Ульфор.

– Я не против. Отгоним трофейные суда на болото и оставим до лучших времен вместе с галерами.

– Кстати, тебе надо на них глянуть.

Норманн вместе с Ульфором сели в челн и через три часа неспешного плавания по вонючему черному болоту приливная волна принесла их к маленькому островку, более похожему на большую кочку. Внешне галеры походили на узкие баркасы, при длине метров в пятнадцать ширина их не превышала двух метров. Дюжина лавок для отдыха второй смены гребцов и семь пар весел заканчивались небольшой будкой на одного человека. Особой достопримечательностью являлась маленькая палуба на баке, где стояла самая что ни на есть настоящая аркбаллиста. Четыре пары кованых дуг соединялись цепями с пусковым стаканом, в который закладывались каменные ядра. Шестеренчатый привод горизонтальной и вертикальной наводки позволял вести обстрел в любом направлении.

Отличное приобретение! Первым делом Норманн исследовал крепление к палубе. Ну да, опора соединена обычными нагелями, что вполне объяснимо. У лука или арбалета отдачи не бывает, аркбаллиста тот же арбалет, только очень большого размера. Боезапас состоял из корзины с полусотней каменных ядер, сотни кованых стрел и нескольких десятков необычных металлических штырей с большими серпами на конце. О последней хренотени Норманн знал, такими «снарядами» стреляли в паруса.

– Что скажешь? – с довольным видом спросил Ульфор.

– Демонтируем и ставим на дромоны! – решительно ответил Норманн.

– Зачем они мне? Посмотрел бы наш бой, пока франки вертели свои колесики, мы их в топоры и за борт!

– С аркбаллистой проще врага догнать. Если нападут большими силами, можно попугать железными стрелами или огнем.

– Это ты загнул! – засмеялся Ульфор. – Никто не сможет бросить огонь.

– Легко! Напихал в горшок пеньки и залил скипидаром, поджег и запустил на вражеский корабль, – возразил Андрей.

– Не спорю, возможно, ты и прав. А теперь скажи честно, что ты задумал.

– Нам надо захватить несколько судов с варом, затем мы отправимся в Южную Францию. – Князь довольно улыбнулся.

– Пойдем через Ниерва-Зунд или ограничимся Гасконским заливом? – уточнил Ульфор.

– Каким заливом? – переспросил Норманн. – Где он находится?

– Ты не знаешь? Чему тебя учили в Нидаросе? Два дня на юг, два дня на запад, и ты окажешься в Гасконском заливе.

– Вот оно что! – воскликнул Андрей. – Я его знаю как Бискайский залив.

– Бискаи живут на южном берегу, а всю восточную сторону занимают гасконцы.

– Еще вопрос. – Князь на минуту задумался. – Ниерва-Зунд, это где?

– Дальше на юг. Разве ты не слышал сагу о ярле Гастинге, который прошел через этот пролив и вернулся с богатой добычей?