Дмитрий Светлов - Закон меча

– Кому еще продают вино из Аквитании?

– В том-то и дело, что покупателей очень мало. Склады Глостера забиты буквально под крышу.

– Не пробовали возить в Кале?

– Герцог Арманьяк приходит в бешенство, когда тамошние торговцы равняют бордо со своей кислятиной!

Поговорив для вежливости еще пару минут, Норманн вернулся на ладью. Его не интересовало вино, как и экипажи для захваченных когов.

– Речан! – с трапа позвал Андрей старшину корабелов. – У нас проблема!

– Что случилось, Андрей Федорович?

– А то! Мы не можем выйти из порта, пока в заливе орудуют пираты!

– Шутишь? Там же Ульфор, с чего это ты стал его опасаться?

– На всех площадях только и разговоров о разбойниках, некоторые семьи бегут из города. А мы безбоязненно выходим в море?

– Пошумят и успокоятся, – легкомысленно ответил Речан.

– Нет, не успокоятся! Граф отправил в Лондон депешу и ждет галеры короля!

– Плохо, надо идти мурманам на помощь.

– Надо отправить гонца, – согласился Андрей, – пусть на время сматываются на север. Мы уйдем отсюда с приходом первого же каравана!

– На север? Да из Гуля вывозят соленую рыбу и больше ничего! Лучше повернуть на юг!

– Навстречу королевским галерам?

– На дромонах отличные воины, а не малы дети! К тому же в Лондоне большой порт!

– Что ты возьмешь на приз? – Норманн вопросительно прищурился. – У Ганзы там железный двор и красильня! Тебе надо железо из Брюсселя или крашеная шерсть?

– И соленая рыба мне не нужна!

– Так, успокоились, надо подумать. – Князь сел на ступеньку трапа.

– Думай не думай, а богатой добычи здесь нет.

– В любом варианте мы сначала должны убрать мурманов из залива.

– На пустое место они не уйдут, – возразил Речан.

– Английские купцы ввозят ворвань через Гуль. – Норманн вспомнил свой разговор с Эдвардом Корби.

– Здесь очень высокая цена на китовый да тюлений жир. А что дальше?

– Да ничего! Захватим несколько кораблей из Бергена, затем с сукном пойдем из Гента и домой.

– Нет, княже, нам раньше мая домой не вернуться.

– Что делать, ума не приложу, – огорченно вздохнул Норманн.

– Тебе бы со здешними боярами поговорить, глядишь, и присоветуют что дельное.

– С кем говорить? – отмахнулся Андрей. – Одни овец пасут, другие приехали из Франции и выжимают из аборигенов все соки.

– Давай к франкам заглянем, – предложил Речан.

В результате Норманн сел за расчеты. До Аквитании не более недели хода, это если взять с собой галеры. Закупочные цены на вино смешнее смешных, остаются вопросы сбыта и прорыва через Ла-Манш. Обходной путь вокруг Шотландии полностью исключается, и не только из-за пиратов. В тех краях очень сильные приливо-отливные течения, плавание осуществляется к берегу или от берега, иначе вмиг унесет в Атлантику или выбросит на многочисленные рифы.

Делопроизводитель из управления порта сказал правду. Получив деньги за вино, граф д'Акс дал расписку для управляющего имением и особое разрешение «рекрутировать для службы на флоте сто человек мужского пола». На самом деле получилось намного больше, и не только благодаря изворотливости и мелким взяткам. Вернувшийся от Ульфора гонец сообщил, что ушлые норвежцы успели укомплектовать трофейные галеры за счет прибрежных рыбаков. Как-то неожиданно в порту появился караван из Гента, причем моряки утверждали, что не видели никаких пиратов или подозрительных кораблей. Все, можно было выходить без опасений вызвать подозрения. Норманн продиктовал Эдварду Корби перечень брусьев и досок, которые требовалось заказать у плотников, и приказал готовиться к отходу. Через два дня маленькая эскадра встретила в море норвежские дромоны.

– Что-то ты надолго застрял на берегу! – Ульфор не скрывал радости от долгожданной встречи.

– Сам виноват! Зачем пугать слабонервных? – отшутился Норманн.

– На здешней земле всегда жили слабаки. Их грабили наши предки, и мы немного скипидара добавили.

– Нам бы взять пяток кораблей из Бергена, и можно отправляться дальше на юг.

– К франкам задумал сходить? Будет чем порадовать наших стариков! – Ульфор жизнерадостно хохотнул.

– Кто не любит сладкого вина, – поддакнул Норманн.

– Мы возрождаем старые традиции. Люди уже начали забывать о былых походах в южные земли.

– Ульфор, ты куда галеры спрятал? – Вопрос Речана вклинился в невольную паузу, возникшую из-за взаимного недопонимания.