Дмитрий Светлов - Закон меча

– Считай, все, стража побила двоих наших, да мурманы сгоряча потеряли почти дюжину.

– Рассказывай! Все по порядку, с самого начала!

– Так это, порешили мы охрану и спустились с отливом в море, а рыбаки тут как тут, сразу взяли нас на буксир.

– Отвели на Горбатый остров, а к рассвету с рыбой вернулись в деревню, – съязвил Норманн.

– Нет, остров далеко, нас по первости спрятали недалеко от берега между скал, им с морскими рачками назад надо было спешить.

– Я понял, ночью они вернулись, и вы закончили путешествие.

– Ну да, олово скинули на берег и засыпали галькой, баржи нагрузили камнями и затопили на глубине.

– Почему сразу не вернулись? Или добычу всей командой стерегли?

– Никак не могли, в заливе галеры объявились. Так и шастали туда-сюда, на ночь встанут на якорь, а поутру начинают снова что-то высматривать.

– А на острова не догадались заглянуть? – недоверчиво спросил Норманн.

– Как же, не раз заходили, – вздохнул Нил. – Неделю зайцами бегали, галера к острову, а мы на другую сторону.

– Они слепые? Ни вас, ни олова не смогли углядеть?

– Стражники выискивали потайное место, надеялись баржи с большими лодками найти.

– Погоди, все это время вы оставались без еды?

– Что ты! Рыбаки регулярно нас подкармливали. Бывало, сидим с ними на бережку, обедаем, а галера, не обращая на нас внимания, мимо проходит.

– Рисковые вы ребята! – раздраженно заметил Андрей. – Почему с рыбаками не вернулись назад?

– Во всех прибрежных селениях патрули на постой стали да конные дозоры пустили. Чужака сразу приметили бы и повязали.

– Я понял, а что дальше случилось? – продолжил допрос Норманн.

– Дальше-то? Мурманы вернулись из Бергена, завидели галеры – и сразу в бой.

– Ну а вы как людей потеряли?

– Одна из галер стояла как раз у нашего острова. Мы их вмиг перебили и на трофее пошли Улфору на подмогу.

– Неужели стражники столь слабы в бою?

– Они же без опаски ходили, считай, пятый или шестой раз по острову шарили. Вот мы их и подловили.

– Как же ты сумел ко мне пробраться? – изумился Андрей. – Береговые дозоры сейчас настороже.

– Не без хитрости. – Лицо Нила засияло довольной улыбкой.

– Ну давай, не скромничай, говори.

– Мурманы привели два кога с ворванью. Мы на них сели и как бы убегали, а те понарошку за нами гнались.

– Молодцы! Действительно хитро! – засмеялся Норманн. – Суда уже в порту?

– Сейчас отлив, мы с трудом вошли в устье реки и сразу стали на якорь. Мурманы принялись издали кидать стрелы, а тут набежала стража.

Нил принялся в лицах рассказывать о мнимом бегстве от разбойников, об утыканных стрелами кораблях. Причем, стреляя из луков, норвежцы кричали вслед, чтобы Речан не забыл вернуть каждую стрелу. Когда у берега собралась стража, Улфор снова схитрил и немного отступил. Противник в азарте влез в прибрежный ил, а мурманы выгребли на прежнее место и дали убийственный залп.

Новость о появлении пиратов облетела город в мгновение ока. Глашатаи по нескольку раз на день орали на торговой площади и в порту. В конторе Ганзы на стенах развесили предупреждения. К вечеру в трактирах наперебой рассказывали жуткие истории о захваченных кораблях и разграбленных деревнях. Один лишь Эдвард Корби не обращал внимания на будоражащие город слухи, он спешил разгрузить суда с ворванью и перевезти товар на склад. С помощью малой печати Любека Норманн быстренько состряпал другие документы на трофейные суда. Затем на правах хозяина подал в управление порта заявление о продаже когов.

– Появление пиратов надолго остановит спрос на корабли, – сочувственно заметил делопроизводитель.

– Я в безвыходной ситуации! – с деланым огорчением ответил Норманн. – В Бостоне невозможно набрать экипаж.

– Мор унес много жизней, некоторые деревни совсем обезлюдели. Хотя… Обратитесь к графу д'Аксу, он сможет вам помочь.

– Зачем мне покупать людей, если на континенте я могу набрать экипажи бесплатно?

– Нет, нет, вы окажете ему услугу, взамен получите сотню рыбаков или сколько вам понадобится.

– Вы можете сказать о сути требуемой услуги?

– О, это знает каждый! – засмеялся клерк. – Граф продает вино из своего имения в Аквитании.

– Я должен привезти вино из далекой французской провинции в Бостон?

– Что вы! От вас потребуется только его купить, а продавать можете в любом месте.

– Неужели существует проблема со сбытом вина? – недоверчиво спросил Норманн.

– Еще какая! Здесь некому его покупать! Аборигены пьют какое-то пойло под названием «эль».