Ярослав Васильев - Дети иного мира

Чтобы война закончилась побыстрее и поэффектнее, Фахтна захотел отправить с племянником лучших воинов Великого Леса, Зелёную стражу… и вот тут начинались проблемы. Формально все полки клялись в верности только королю – но Зелёная стража финансировалась из казны великих лордов. Эдакая гарантия равновесия, чтобы Светлый правитель не захотел пересмотреть некоторые права и привилегии лучших из гвенъя. Потому и решение, сколько воинов отправит тот или иной отряд, принимал не военный министр, а хозяева. Расклад был понятен: Алмазный Полоз и его союзники солдат дают, вечные политические противники Серебряные Ястребы откажут. Оставался род Изумрудной Рыси – он всегда придерживался нейтралитета, но именно в этот раз лорда Херебарда необходимо было перетянуть на свою сторону, это добавит политического веса грядущей победе. И все заботы переговоров опять легли на Посредника.

Глядя на молодого лорда Рысь, Фионгалл всегда с трудом удерживал на лице маску равнодушия: Херебарда посланник Алмазного Полоза терпеть не мог. Прятал свои чувства очень глубоко, был уверен, что лорд его неприязнь замечает – но ничего с собой поделать не мог. Лорд Рысь был изумительно красив, вот только за манерами думающего лишь о развлечениях светского повесы, который даже волосы отрастил по последней моде до лопаток, прятался острый как бритва ум. Эдакий ядовитый змей, из тех, что водятся на юге Великого Леса. Насколько проще было с его отцом… а от этого молодого поганца даже не знаешь, чего ожидать. Вот и сегодня, когда Херебард согласился встретиться с Посредником почти сразу, засосало под ложечкой в ожидании неприятностей. За те несколько лет, пока они не виделись, лорд Рысь стал чуть старше и от этого ещё красивее. К дарованному от рождения Кайной-ведущей-души-в-мир добавилось очарование зрелости уверенного в себе мужчины. И ведь знает гад, какое впечатление производит – потому даже сейчас с непринуждённым видом сидит в роскошном кресле и крутит на пальце прядь волос. С усилием взяв себя в руки, Посредник сел в соседнее кресло и кратко изложил просьбу Алмазного Полоза вместе с намёками.

– Хорошо. Я помню любезность и поддержу лорда Фахтну, которую он всегда оказывал мне и моим родителям. И согласен. Но после этого мы друг другу ничего не должны.

Предчувствия взвыли дурным голосом: так легко не бывает. Почему этот хищник ничего не попросил взамен? Ведь оказанная тогда ещё наследнику услуга стоит куда меньше. Но лорд Рысь лишь спросил:

– Всё же, удовлетворите моё любопытство, а зачем лорду Фахтне это надо? В то, что он хочет лишь поддержать закон и наказать давших приют отступникам, я не верю. Рассчитывает на свару со Степью и хочет заранее оторвать от гризов союзника? Слишком грубо. Или… дело в алюминиевом руднике? Мои шпионы донесли, что в этом новом королевстве людей довольно богатые залежи с высоким содержанием металла. Не зря они продают степнякам изделия из алюминия. К тому же, там, кажется, открыли секрет дымчатого булата, и Касильяс таким образом скоро потеряет на него монополию. Ну что же, я не претендую. И желаю Алмазному Полозу финансовых успехов, а также выгодного договора по итогам войны.

Посредник покидал Херебарда в отвратительном настроении. Хотя дело и сложилось намного проще, чем он предполагал, уходя от Полоза. На что рассчитывает этот хитрый и злопамятный кот, если так легко отказался от дополнительных условий? В победе оба не сомневались ни секунды, «зелёные» не зря считаются лучшими воинами мира. Среди них редко попадаются гвенъя моложе столетия. Многие из солдат – маги, все с огромным боевым опытом. Тысячи хватит сравнять с землёй любую из стран людей – а тут в поход уйдёт больше двух с половиной. Но вот потери могут оказаться куда выше, чем рассчитывает Фахтна, ведь, принимая на своей земле беглецов, тамошний правитель наверняка думал о последствиях. А влияние лорда не в последнюю очередь определяется тем, сколько Стражей он сможет призвать под свои знамёна.

Комар больно впился в шею, и Никита еле сдержался, чтобы не выругаться: проклятое насекомое успело насосаться, и оставило после себя рядом с воротником и на пальцах противный красный след. «Дурацкий лес. И насекомые здесь ненормальные, весь в репелленте, а им хоть бы хны!» – мысленно позволил он себе высказать, всё, что думает о доставшемся ему участке границы. Но сразу же себя одёрнул: не хватало, чтобы подчинённые его нервозность заметили, и так он самый молодой в отделении. Хотя до сих пор никто и никогда себе ничего лишнего не позволял, лейтенант Свиридов всё равно чувствовал себя неуверенно. Особенно теперь, когда его взвод отвечал за солидный район приграничья – а помощи и, главное, совета ждать неоткуда. Большая часть пограничников и военных сейчас на востоке.