Ярослав Васильев - Дети иного мира

Дверца вдруг отворилась, и пленников одного за другим начали выводить на улицу. Место, куда их привезли, было похоже на поместье богатого дворянина – вон, даже в углу отделённого от окружающей степи высоким забором из сетки трёхэтажный дом красного кирпича. Зимой смеркается рано, и строение уже вовсю сверкает невиданными магическими огнями, щедро усеявшими оконные стёкла отблесками и зайчиками света. Как положено в крепком хозяйстве, в дальней части двора расположились с десяток длинных одноэтажных зданий, что-то вроде амбаров или складов. Впрочем, едва загорелись остальные светильники, Тарья поняла, что ошиблась. Нет, половина приземистых домов и в самом деле оказалась складами, но в остальных были окна. И тоже сверкали стеклом! Почти сразу охрану из гризов сменили люди и скупыми фразами объяснили, что спать приехавшие будут именно в этих низких домах.

Обстановка внутри и отношение к новым то ли рабам, то ли слугам непонятного статуса тоже удивили, даже непонятно, что больше. Для начала сняли наручники, затем сытно накормили, каждому выделили свой лежак с тюфяком и одеялом. Женщин разместили в одной половине, мужчин через ширму до потолка – в другой. После плотного ужина все расслабились, начались разговоры – пока охрана не видит. Тарья напряглась: не могут здешние хозяева быть настолько глупы, чтобы оставить без присмотра. Через какое-то время догадка подтвердилась. Несколько мужиков попытались «навести свой порядок», рядом с Нерсис одна из тёток потребовала от той самой женщины с больной дочкой, чтобы «соплячка убралась от окна, нечего мелюзге хорошее место занимать». Сразу же возникла стража, скандалистов увели, и отточенное годами чувство травленого зверя подсказало Тарье, что больше их никто не увидит.

Утро выдалось тёплое и неожиданно солнечное, к тому же людям разрешили выйти на улицу. Пусть недалеко, пятачок не больше пяти человеческих ростов в поперечнике рядом с крыльцом – после тюрьмы и фургона и такое казалось чудом. Накатило радостное настроение, назло разуму, который тревожно пытался кричать, что впереди ждёт неизвестность.

– Смотри, – Нэрсис махнула рукой в сторону кирпичного дома, откуда показались несколько степняков и трое людей. – Видишь самого молодого? Это – главный. Именно он будет решать наше будущее.

– С чего ты взяла?

– Он… Он похож на моего капитана. Другие ему подчинятся, сам он против воли – никогда.

От ударения на слове «моего» и тона, каким всё было сказано, Тарья изумлённо уставилась на подругу. По коротким рассказам и недомолвкам Нэрсис она давно поняла, что офицером на палубу пиратского брига девушка попала не по своему желанию. Когда отец почему-то не заплатил выкуп, хотя запросили с почтенного купца по меркам морского братства совсем немного, девушка осталась ненужным балластом. И чего ей стоила дорога от постельной игрушки, которую через месяц обычно выбрасывают на дно или продают в Лин, до одного из лейтенантов на корабле похитившего её капитана, знала только Нэрсис. Но вот, оказывается, настолько любила того, по чьей вине рассталась с семьёй, что даже сейчас, едва встретила похожего незнакомца, расцвела.

Андрей, увидев как одна из новеньких ему улыбается, подмигнул в ответ. И тут же о девушке забыл. На время, конечно. Если человек по каким-то причинам идёт на контакт – легче воспримет новые правила и чужой уклад, а затем поможет другим. Но пока не до неё, сначала надо рассчитаться с нэрлих за прошлую партию: за тех, кто прошёл четырёхмесячный испытательный срок. Когда стало ясно, что войны не избежать, сенат решил вербовать иммигрантов. Людей, которым не нашлось места во владениях Синклита, но которые, увидев шанс начать хорошую жизнь среди землян, вцепятся в новое будущее. Будут рваться за гражданством, а когда необходимо, и сражаться за него. «Пушечное мясо», – цинично сказал внутренний голос. Андрей тут же себя одёрнул: конечно, деятельных, активных, готовых ради славы и почестей отправиться воевать среди новичков немало. Но в основном искали других. Пока заместитель обсуждал с командиром нэрлих финансовые вопросы, Северин задумался, подбирая сравнение. Фантастику, в отличие от коллег он любил, потому остановился на Стругацких: «…таким, как Быков. Таким обыкновенным и даже скучным в обычное время. Таким хмурым и немножко даже смешным. Таким, что трудно было поверить, глядя на него, в легенду о Голконде, в легенду о Каллисто и в другие легенды». Им нужны люди, похожие на героев «Дороги на Амальтею». Первым фильтром были нэрлих, которые отбирали кандидатов по тестам и профилям, разработанным психологами и шаманами. Вторым – встречающие на границе. Дальше… слова «ассимиляция» здесь не знают, как и про «права нетитульных нацменьшинств» – так что всё просто. А ещё хорошо, что самую грязную часть работы по обеспечению секретности взяли на себя степняки.