Ярослав Васильев - Дети иного мира

Новая страна девушек потрясла до глубины души. Высоченные дома, бешеный темп жизни… всё огромное. Взять, например, завод, на который они попали. Триста человек – столько народу не бывает ни в одной ремесленной мастерской. И тканей делает больше, чем иное королевство. И ведь завод не один такой, у хозяина предприятия ещё два похожих, только не шерстяные ткани для продажи степнякам делают, а льняные и даже вовсе необычные, искуственного волокна. Да и само плетение… Тарья, едва увидела готовый рулон, остолбенела: так вот откуда берутся необычная фланель и шерстяное сукно, которыми этим летом стали приторговывать приграничные кочевья. Редкая, сложная для выделки материя всегда в цене. А ведь здесь умеют делать не только ткани. Чего только стоит искусство работы с железом. Неудивительно, что живут так богато, даже для чужаков могут себе позволить отдельные комнаты в общежитии и заводские школы, где за символическую плату учат и языку, и многим другим вещам. А уж что доступно гражданам…

На их заводе работали в основном выходцы из королевств, и к непонятному «гражданству» почти все отнеслись первоначально как к красивой безделушке. Мол, язык надо хорошо знать, лишние обязанности будут – а взамен? Иначе думала лишь та тётка с больной дочкой, которая приехала вместе с Тарьей и Нэрсис. Работала не покладая рук, сумела стать бригадиром, первой сдала экзамен по языку, первой освоила самые сложные станки, даже придумала, как их улучшить. Кто-то кривился, мол, выслуживается, лебезит. Люди поопытнее и поумнее понимающе кивали головой: в королевствах женщина была служанкой одного мага, из старых. Выглядят такие чародеи лет на пятьдесят, вот только после двух веков жизни нормальные утехи с девушками многих уже не возбуждают. И живут их игрушки, особенно если у несчастной рождается ребёнок, лет до сорока – а ей уже тридцать пять. Сироту же с гражданством государство будет кормить до совершеннолетия. Когда женщина получила вожделенную отметку в документах, остальные тётку сдержано поздравили… а потом умолкли даже те, кто втихаря злословил по углам. Девочка сразу пошла в государственную школу, женщине пообещали отдельное жильё. Но главное – оказалось, что с регулярной медицинской помощью бывшая служанка, скорее всего, дотянет лет до семидесяти! И гражданство сразу же превратилось в мечту для многих.

Остаток зимы, весна и почти всё лето пролетели быстро. Нэрсис и Тарья даже стали находить удовольствие в размеренной жизни, в непривычных выходных после рабочей недели. На заводе, конечно, было довольно тяжело – но обеих жизнь потрепала достаточно, чтобы ценить спокойствие и обустроенное будущее, которые они получили здесь. А ещё свободу – метки Синклита с обеих убрали ещё на границе. По заведённому для себя распорядку субботу подруги выделяли на отдых, а по воскресеньям либо ходили заниматься в воскресную школу, либо бегали на одну из публичных лекций, которые преподаватели Университета читали в центральной городской библиотеке. Знания лишними не бывают, да и не вечно же работать на заводе! Им едва исполнилось двадцать два, вся жизнь впереди, они сумеют пробить себе дорогу. Потому, когда вечером пятницы возле общежития их встретили двое мужчин и настойчиво попытались познакомиться, девушки только вздохнули: если после отказа дойдёт до скандала, вечер будет потерян. Да и завтрашний день тоже – суббота пролетает быстро, потому желательно её планировать заранее. А к громкой ссоре дело и шло, после вежливого отказа мужики стали настойчивее, начали разговаривать на повышенных тонах, так, что в их сторону стала поглядывать вахтёр с проходной. Тарья уже собиралась было отбежать, попросить у старушки помощи, может даже вызвать милицию, когда Нэрсис вдруг жёстким тоном спросила:

– И не стыдно вам, господин выпускник Академии магов, так себя вести? Балаганный шут из вас выйдет плохой.

К удивлению Тарьи, «скандалистов» слова девушки заставили улыбнуться. А лица в мгновение ока сбросили маски, из глуповато-навязчивых превратившись в деловые.

– Браво. Вы, господин полковник, оказались правы. Девушки, – чародей обратился уже к подругам, – прошу прощения за это представление, и считайте его последним тестом. Разрешите представиться. Заведующий кафедры магии Университета профессор Манус. Полковник Илья Каменев, он руководит одной из служб Сената. И предлагаю пройти для разговора в другое место, а то на нас уже начинают коситься.