Simenon, Georges - Les dossiers de l'Agence O

— La colle que je viens d'analyser est de la colle dont se servent les cartonniers... Elle est encore assez fraîche, c'est-à-dire qu'il n'y a pas plus de quatre jours qu'elle a été employée... Je ne sais si cette découverte peut vous servir, mais, pour ma part, je suis absolument affirmatif...

La place des taches de colle... Une dans le dos du manteau de drap noir... Une à l'arrière de la chaussure droite... Enfin, des traces dans les ongles...

— Patron!... appela Emile, en secouant Torrence. Il est cinq heures du matin...

— On a découvert quelque chose?

—. Vous qui avez visité l'appartement du docteur, y avez-vous vu de la colle de cartonnier?

— De la colle de quoi? S’étonna Torrence, les yeux ronds.

— De cartonnier... Peu importe!... Rien de semblable, je suppose?... Je ne vois pas ce qu'un médecin... Allons donc jeter un coup d'œil chez Mme Pedretti... A moins qu'elle ne nous laisse pas pénétrer chez elle...

Un inspecteur de garde les accompagna afin de donner à l'opération un aspect plus légal. Mme Pedretti se leva à leur coup de sonnette et les laissa fouiller son appartement.

— Je vous jure, messieurs, que vous vous trompez sur le compte du docteur... Que ce soit un homme bourru et qu'il n'éprouve pas une grande tendresse pour ses semblables, soit!... Mais de là à...

A huit heures, en l'absence de Barbet et de Mlle Berthe, Emile allumait tranquillement le poêle de l'Agence O, mais se gardait d'allumer la cigarette qu'il venait de glisser entre ses lèvres. Torrence était toujours aussi endormi et d'assez mauvaise humeur.

— Vous espérez vraiment faire une découverte?

— Je suis à peu près sûr que Barbet en aura fait une... Voyez-vous, patron, nous sommes partis sur une idée fixe, ce qui ne donne jamais rien de bon... Nous sommes partis de l'idée que le cadavre de Mme Goron avait dû être transporté du boulevard Beaumarchais à Joinville, et nous avons cherché comment avait pu se faire ce transport... Eh bien! En dehors des deux caisses, ce transport n'a pu se faire... Or, il n'a pas pu se faire non plus à l'aide des caisses en question... Donc...

— Donc?

— Donc, ce transport n'a jamais eu lieu... Voilà ce que nous aurions dû admettre dès le début... Et maintenant, réfléchissez à ceci: pourquoi avons-nous établi, comme article de foi, que ce transport avait eu lieu?

— Mais...

— Souvenez-vous des débuts de l'affaire...

Torrence commençait à sortir des limbes du demi-sommeil et il manifestait une certaine inquiétude.

— D'abord, nous avons été prévenus contre le docteur Tant-Pis... Par qui?

— Par la nièce, Mme Delamain...

— Laquelle nièce, quinze jours avant la mort de sa tante, appréhendait déjà le drame... Il était donc évident que, quand ce drame se produirait, nous penserions aussitôt au docteur Maupin... Qui a vu Mme Goron sortir de la maison du boulevard Beaumarchais?

— Personne...

— Exact! Mais qui nous affirme qu'elle n'en est pas sortie?

— Marie Delamain...

— Qui nous a dit qu'il existait un testament de Mme Goron en faveur du docteur, ce qui rend celui-ci suspect?

— Marie Delamain... Je ne peux pas croire...

— Vous avez bien cru que le docteur était coupable... Or vous savez comme moi que, le mercredi soir, il lui a été matériellement impossible d'aller coucher le cadavre sur le lit de la villa...

— Sa maîtresse aurait pu...

— Marie Delamain aussi... Ou son mari... Ou... Voyez-vous, patron, je me méfie toujours des gens qui veulent trop prouver... Supposez le crime accompli ailleurs... Supposez qu'on ne nous ait jamais parlé du docteur... Qui hérite?

— Marie Delamain...

— Qui soupçonne-t-on par conséquent?

— Marie Delamain...

Cela ressemblait à des litanies.

— Tandis que, grâce à la démarche qu'elle a faite à l'Agence O, on n'a pensé qu'au docteur, on y a si bien pensé que, malgré une impossibilité matérielle, pour lui, de transporter le corps, on l'a inculpé... Et que je me demande avec une certaine angoisse comment il pourrait établir son innocence...

— Et vous?

— Cela va dépendre de Barbet...

— Je ne comprends pas...

— J'ai chargé Barbet de se renseigner sur ce point... Comment les Delamain, qui ne sont pas riches, ont-ils pu disposer d'une voiture ou d'une camionnette?...

— Et la colle forte?... Espérez-vous que c'est chez eux que vous trouverez de la colle de cartonnier?

— Probablement pas... Les Delamain occupent un petit logement à un sixième étage de la rue de Turenne, et je ne crois pas que ce soit dans ce logement qu'ils ont gardé pendant deux jours le cadavre de leur tante...

Il ne leur restait plus qu'à attendre. A neuf heures et demie, Barbet arriva, assez excité par les verres de rhum qu'il venait d'ingurgiter pour se réchauffer.

— Charmante nuit! grogna-t-il en se laissant tomber sur une chaise.

— Qu'est-ce qui vous arrive, Barbet?

— Que j'ai été enfermé et que voilà seulement que j'arrive à me faufiler hors de ce sale atelier...

— Quel atelier?

— Celui du frère de Delamain... La concierge m'avait dit que les Delamain ne voyaient pas beaucoup de monde... Seulement le frère du mari, un certain Nestor Delamain, qui venait les chercher presque chaque dimanche pour aller à la campagne avec sa voiture... Il a une camionnette transformable... C'est lui qui fabrique, dans le quartier Saint-Antoine, ces petites boîtes en carton, à compartiments, dans lesquelles on expédie à Paris les œufs du jour...

» A tout hasard, je me suis introduit dans son atelier pour voir s'il n'y avait rien d'anormal... C'est dans une cour de la rue Saint-Antoine... Le logement est au fond de la cour... Est-ce que le Nestor a entendu du bruit quand j'ai fait dégringoler une pile de boîtes?... Toujours est-il qu'il est venu refermer la porte à clé et qu'il a lâché le chien dans la cour... C'est seulement ce matin, quand les ouvrières sont venues prendre leur travail, que je suis parvenu à filer...

Emile bâilla et, ce qui lui arrivait rarement, alluma sa cigarette, puis murmura:

— Je vais me coucher... Je crois, patron, que vous pouvez continuer, n'est-ce pas?

C'était tellement simple! Le couple qui vivait chichement en ne pensant qu'à la tante riche. Cette tante qui pouvait encore tenir le coup pendant dix ou vingt ans. Le beau-frère, le cartonnier, qui faisait d'assez mauvaises affaires...

Ils s'étaient crus malins, tous les trois... Ils savaient que la police, quand elle ne tient pas un coupable, n'abandonne pas facilement une piste et qu'elle y met le temps qu'il faut...

Le coupable était tout désigné... Le docteur Tant-Pis!... On préparait le terrain par la petite comédie que Marie Delamain venait jouer à l'Agence O...

Marie guettait sa tante, le lundi... Quand celle-ci sortait, elle parvenait à l'attirer chez elle ou chez son beau-frère...

Sous quel prétexte lui faisait-on une piqûre? Avec une femme qui se croyait toujours malade et sur le point de mourir, ce n'était pas difficile à trouver...

Il ne restait qu'à se débarrasser du corps, qu'à guetter le moment favorable...

Les criminels pouvaient-ils se douter que, ce soir-là, le docteur Tant-Pis avait le meilleur des alibis?

Torrence arriva à midi au quai des Orfèvres et entra pesamment dans le bureau du commissaire Lucas, qui s'exclama:

— Alors, tu as des preuves?...

— Contre qui?

-- Contre le docteur, parbleu!... On ne me fera pas croire que cet homme-là...

Il fallut bien le croire, pourtant, et le soir même le docteur Tant-Pis faisait la dînette en tête à tête, dans l'appartement du quatrième, boulevard Beaumarchais, celui de la douce et calme Carmen Pedretti, qui ne s'était pas un instant démontée.