Евгений Кудрин - Хозяйка огня

Быстрое падение длилось невыразимо долго. Погода менялась с поразительной скоростью. Пока кабина достигла жилых ярусов, дождь прекратился, а светило нещадно запалило. Намокший смог вдруг заискрился, загорелся. Дышать здесь стало практически невозможно. Пассажиры надели дыхательные фильтры, когда кабины открылись, и разбрелись по коридорам огромного здания или выходили наружу, или ловили местный транспорт. Землянка последовала их примеру и также прикрыла лицо маской.

Толпились. Приспособившись к одиночеству за долгие годы перелётов, Джелина ещё не привыкла к такому количеству живых существ в одном месте. Ей было не по себе, она прятала руки, и боялось столкновения. Она шла по тоннелю, где под голубым потолком в широком потоке под напором струился отфильтрованный воздух и прохожие были без масок. Землянка смотрела на них и улыбалась. Почти все они были людьми, за исключением двух инопланетян в дальнем конце коридора. Так приятно находится среди своих, ну почти своих, как жаль, что рядом нет назойливого друга, который бы понял и разделил с ней радость.

Туннель вывел на огромный перекрёсток, где сходились потоки живых масс с четырёх сторон. Транспорт тут не ходил по той причине, что даже яблоку негде было упасть. Толкались все, а те инопланетяне, что выделялись размерами, нагло шли напролом, катились или даже ползли. В центре стоял молодой человек в красивом сером одеянии с пожилым мужчиной в сопровождении и любопытно разглядывал прохожих. Джелина недолго полюбовалась им, а потом пошла дальше к соседнему тоннелю через перекрёсток. У неё ещё было много времени до следующего челнока, но перекусить что-либо явно не помешало бы. Случайно выскочив во встречный поток, она чуть не столкнулась с тележкой на магнитной подушке полной покупок, но загруженный сумками робот-носильщик подставил ей руку в качестве опоры, а когда она выровнялась, он тут же отстранился и пошёл дальше за хозяйкой.

Широкая спина зелёного пришельца, медленно переваливавшегося с ноги на ногу, долго закрывала обзор. В итоге Джелина дезориентировалась в толпе и случайно вновь увидела того самого странного парня в центре. Его вульгарные тёмно-карие глаза следили за ней. Она мельком осмотрела незнакомца с ног до головы и невинно улыбнулась, проходя мимо, и вновь скрылась в толпе.

В переходе между ярусами на прилавке одного сомнительного торговца, землянка увидела безделушки – фигурки дельфинов, китов, львов и других земных животных. Но одна фигурка напомнила ей старого друга, так походившая на огненного змея Антара. Шагнув ближе, она задрала рукав куртки, обнажила браслет - устройство перевода, что дал ей большой «Ж» и обратилась к торговцу:

- Вы понимаете меня? Сколько за эту?

- Госпожа, - торговец почему-то замлел, услышав Джелину. - Тише госпожа, пожалуйста, тише.

- Что почему!? Просто продайте её? Сколько с меня? - девушка схватила с прилавка фигурку змея и тем запустила сигнализацию. Прозрачные нити вернули товар на место, вытянув его из цепких рук.

- Нет, вы не понимаете. Здесь нельзя. Нельзя так говорить.

- Продайте, иначе не отстану.

- Хорошо, - торговец вынырнул из-под прилавка и, косясь на проход справа, откуда шёл патруль, добавил. - Один цилиндр.

- Что? Да это грабёж! – возмутилась землянка, вспомнив наставления большого «Ж» в торговле, и не заметила, как толпа слева расступилась, пропуская воинов в блестящей одежде-броне из серого полуметаллического материала.

- Ладно, полцилиндра. Только, пожалуйста, убирайтесь быстрее.

Когда люди расступились, спор девушки увидели все, в том числе командир патруля – молодой парень с чёрной фуражкой и тремя звёздами на её левой стороне. Спор казался подозрительным, он подошёл к прилавку.

- Капитан Вертей, второго королевского, - командир показал электронное удостоверение и искусно выгравированный круглый жетон с изображением неизвестной когтистой птицы. - Что здесь происходит?

- Всё хорошо, госпожа уже уходит.

- Уходит?! – вспылила Джелина и обратилась уже к Вертею. - Этот торговец пытался меня обмануть и нагрубил. Не думала, что вот так встречают гостей на центральных планетах.

Командир патруля удивился, услышав речи незнакомки. Помешкав, он добавил:

- Прошу прощения госпожа, но я должен проверить Ваши документы.

- Документы? Хорошо, - Джелина вытащила таможенную квитанцию и протянула её командиру.

- Нет, госпожа. Удостоверение.

- Удостоверение…, - замешкала землянка, наивно улыбаясь. – У меня его нет. Я из другого сектора!