Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Это им дорого обошлось бы. Хорошо, что ты вмешался.

- Да ну, что с них взять – детёныши! – почесав затылок средней лапой, где были развиты всего три хватательных фаланги, Богомол продолжил. – Телом растут быстро, а головой медленно. Прожорливые прямо как их отец в детстве. Безумствуют, если не покормить вовремя.

- О, как. Кстати, неплохо бы перекусить, - Джелина встала, её залежавшиеся косточки хором хрустнули, а затем ещё раз и ещё, пока она разминала отёкшие места. – Просто умираю с голоду.

- Пойдём, отведу тебя, а заодно и этих проглотов. Тут недалеко есть местечко, там подают еду на любой вкус в галактике. Будем надеяться, найдётся что-нибудь варианское и для тебя, - Большой «Ж» уже собрался выходить, как вдруг сказал. – Ах да, чуть не забыл. У меня тут кое-что, - Богомол прошёл обратно в жилище и через минуту принёс Джелине тонкое прямоугольное устройство с двумя кнопками, свёрнутое в браслет. - Вот, дарю.

- Но что это?

- Понимать всех и вся на этой планете. Здесь слишком много языков, чтобы знать их, а эта штуковина поможет тебе общаться.

- А как он работает?

- Тут две кнопки. Ты разберёшься, поскольку только вам гуманоидам нужны подобного рода устройства. Мне нет. Продавец сказал, что он преобразует любую речь в радиусе пяти прыжков.

- Здорово! Спасибо.

Большой «Ж» залился естественным для богомолов смехом, а закончив свистеть добавил:

- Поверь, ты ещё пожалеешь, услышав, что скажут и захотят с тобой сделать. Так что побереги это слово до лучших времён. А теперь пойдём, иначе эти сорванцы меня доконают.

Забегаловка Шимми, так звали омара, что ей заправлял (ну, может не совсем омара, но усы у него были, что надо: длинные и прямые), находилась на этом же уровне. Атрофированные клешни его уступали эластичным трубкообразным конечностям с присосками, которые позволяли ловко управляться с кухонной утварью, плитой и разной величины ножами. Официанты суетились, бегали от одного столика к другому, брали заказы, разносили пищу нетерпеливым, а порой крикливым, и чрезвычайно голодным клиентам.

Это было целое искусство, так ловко нарезать овощи и мясо неизвестного происхождения, а потом всё это запекать в огромном чане или подавать сырым. Выполняя одновременно три заказа, Шимми делал всё это через прозрачную занавесь, позволяя клиентам наблюдать за собственной игрой – зрелищем, которое он устраивал каждый раз в обеденное время.

По забегаловке раздался отвратительный запах тухлятины, официант из ряда членистоногих нёс в герметически закрытом, но явно неисправном подносе, нечто настолько испорченное, что эту вонь даже человек мог учуять. Отвратительное блюдо унесли в отдельную герметичную кабину, где за столом сидела парочка трупоедов. Они накинулись на «еду», изрядно приправленную опарышами, и нисколько не стеснялись личинок, проделавших в ней много ходов и дырок, поглощали их с синюшным мясцом. Джелина невольно задержала взгляд на такой трапезе, и её резко стошнило в близстоящую урну при виде гуманоидов, занимавшихся столь отвратительным делом. Но пустой желудок лишь огрызнулся на неправильный позыв, не выполнив должной функции.

- Не смотри на них, - посоветовал Большой «Ж».

- Я, наверное, уже ничего не смогу съесть.

- Не говори ерунды, это вскоре пройдёт, и ты привыкнешь. Компании здесь собираются весьма интересные.

Богомол прошёл к стойке и сделал заказ на кассе у симпатичной, даже по земным меркам, черноволосой эсарианки в розовом переднике. Её матовая кожа цвета индиго, покрытая защитным лосьоном, переливалась в ярком свете продолговатой люстры над головой. Она улыбалась каждому клиенту пока очередь не дошла до Большого «Ж».

- Чего тебе? - кассирша явно не желала видеть богомола. Её острые ушки со сросшимися до самой челюсти мочками прижались к голове, ноздри расширились, а брови напряглись.

- Ты всё дуешься, Касандра? Ведь Шимми уже давно сказал, что я ни при чём.

- Шимми может и сказал. Только вот я не Шимми и никогда не поверю в такой расклад.

- Хорошо можешь дуться сколько пожелаешь. Мне как обычно, а вот этой леди нужен особый набор.

- Хм, даже не знаю. Спрошу у Шимми, может что-то есть для варианцев.

Пока Касандра ходила к шефу, Большой «Ж» пригласил Джелину за стол перед окном, а сам вышел на ярус, где позвал племянничков, исполнив особый кличь. Через пять минут оголтелые уже были на местах, усевшись длинными брюшками на такие же широкие табуреты, прикрученные к полу у столика. В больших корытах им принесли пару огромных жирных толстых белых личинок, намазанных специальным кровавым соусом. Слегка прожаренные, но всё ещё живые, они выглядели очень аппетитными. Племенники легко разгрызли их толстую кожу и, впрыснув в них едкую слюну в целях предварительного переваривания, принялись медленно жевать вяленый ужин.