Евгений Кудрин - Хозяйка огня

С языка аборигенов это место переводилось как город, но таковым в обычном понимании его нельзя назвать. «Город» делился на множество уровней, в основе было всего три. Джелина оказалась на среднем – едва пригодном для существования. Пройдя дальше, она увидела словно бесконечный живой коридор - галактический базар, заполненный толкущимся «народом». По сторонам располагались летающие фургоны и палатки торговцев, вздымавшиеся в воздух для более высоких покупателей. Почти на каждом повороте сидели уличные шарлатаны, предлагавшие различные услуги проходящим мимо.

- Тс фотс, кор лош митс?! - послышалось сбоку, и одна из таких сомнительных личностей, схватила землянку за локоть. Обернувшись, она увидела невысокого гуманоида в чёрном одеянии с напущенным на лоб капюшоном и горящими красными глазами. Оттолкнув незнакомца, Джелина резко подалась вперёд и упёрлась в мягкий живот округлого гиганта, идущего напролом через торговый ряд.

- Оловер стомесанте, счозе! - послышался откуда-то сверху низкий внутриутробный голос. Подняв голову, Джелина увидела того, с кем вовсе не хотела бы встречаться. Гигант посмотрел на неё, ухмыльнулся и, не предпринимая ничего ввиду неловкой ситуации, сразу пошёл дальше. Все сторонились его, уступая дорогу. Он словно ледокол расчищал путь, а за ним тянулись хитрые пришельцы поменьше.

В торговом ряду продавали всякую всячину, от элементарных энергетических ячеек для всевозможных устройств, до запчастей реакторов космических кораблей. Оружейные лавки, расположились по правую сторону. Но то это не занимало Джелину, утоление голода было в приоритете, и в поисках съестного она провела всё время. Наконец, почуяв приятный запах неизвестного жаркого среди прочих не особо приятных ароматов, землянка зашагала быстрее, стараясь проскользнуть в потоке толкающегося народа. Навстречу попался волосатый незнакомец в серых одеждах, довольно крупный по земным меркам. На коротком поводке он держал нечто чрезвычайно раздражённое, в холке достававшее ему до пояса, с двумя головами и иглами на хитиновом панцире. Испугавшись клацающего челюстями обоих морд питомца, Джелина отшатнулась в сторону и прижалась к фонарному столбу, оказавшись в тёмно-зелёном свете.

- Нет, нет, нет! - воскликнула она и спрятала подальше руки.

Волосатый незнакомец в сером, удивлённо посмотрел на низкорослую незнакомку и сказал ей, будто бросил, пару быстрых фраз. Оставшись без ответа, он сделал обиженный вид, тут же подтянул питомца к ногам и зашагал дальше.

Тошнота снова привела в чувства. Джелина побрела на запах, становившийся всё сильнее. Наконец, в месте, где полукругом стояли три прилавка со всевозможными сомнительными вкусностями, она увидела торговца, чем-то напоминавшего земного богомола. Торговец с длинными почти до пола усами, общался невероятно быстро, он даже не говорил, а издавал серии стрекочущих звуков и каким-то образом мог общаться с клиентами разных рас. В услужении у хозяина было два богомола поменьше. Они суетились, постоянно что-то подносили или сразу передавали клиентам.

Вид невероятно быстрых существ оттолкнул Джелину. Они напоминали ей жуков, а их она совершенно не выносила. Но голод возобладал и, подойдя ближе к прилавку, девушка посмотрела в сторону ёмкостей с «едой». На вид пища была различных цветов и жёлтая, и синяя и даже розовая, не говоря уже о форме. По плоским чанам копошились толстые чёрные черви, охотно разбираемые длинношерстными клиентами. В чём-то наподобие бочки плескалась живность, пришедшая по вкусу трёхметровому гиганту и его совсем маленькому другу, который хоть и был меньше самой рыбы, но как-то умудрился проглотить её тут же целиком, тем самым увеличившись в размерах вдвое.

Всё это отвратило Джелину что-либо стащить, поэтому она обратила взор на дальние полки и стеллажи у стенок. По обыкновению, там оказались фрукты или овощи, но и те не внушали доверия. Колючие, липкие или слизкие на вид они ещё больше казались не тем чем нужно. Но интуиция подсказывала, что как раз они-то и могут быть съедобны.

Скитание по галактики отняло все, что было. Дорогие металлы, что подарили на Земле, кончились ещё на третий год путешествия. Она обменивала их на топливо и провизию. От первого снаряжения ещё недавно оставались лишь фляжка с рельефом в виде двуглавого орла на выпуклой стороне и уже давно почерневшая любимая зубная щётка, да обгоревшая сумка, в которой это всё когда-то лежало, но теперь и этого уже не было, всё пропало из-за налёта каперов. Волей случая ей всё же достался оптический камуфляж и пара инопланетных примочек, чтобы было легче обходить таможенный контроль.