Влада Ольховская: Лучшее из чудовищ

— И как нам его освободить?

— Никак, Кирин. Мне очень жаль.

Она что, серьезно произнесла это? Да нет, должно быть, шутит! Его брат здесь, он, можно сказать, вернулся из мертвых! Его нельзя отпускать…

Но глаза Иссы свидетельствовали о том, что шутить она даже не собиралась.

— Я не верю! — упрямо заявил он.

— Твоя вера или невение ничего не меняют. Это не то колдовство, которое можно отменить. Сальтар сохранил свой разум, но не думаю, что ему нравится быть куклой в чьих-то руках.

Зная Сальтара, Кирин был уверен, что подобная судьба для него хуже смерти. И все же…

— Исса, мы должны ему помочь!

— Ты и поможешь — если дашь ему свободу.

Кирин понимал, о какой свободе она говорит.

— Я не могу убить собственного брата!

— Тогда это сделаю я.

— Я тебе не позволю.

Он крепче сжал рукоять меча. Исса заметила это.

— Поднимешь на меня оружие — я тебе сердце безо всякого договора вырву. Вручную, — холодно произнесла она.

— Прости… Но я не хочу, чтобы он умирал, понимаешь? Он — это вся семья, что у меня осталась!

— Кирин, он страдает! Ему будет лучше, если ты дашь ему уйти. Ты только представь, что он пережил за эти дни.

Даже представлять не хотелось. Похоже, тот, кто наложил на него заклятье, искренне ненавидит клан Реи. Так что с Сальтаром он не церемонился!

И все равно…

— Исса, я так не могу. Ты знаешь эту магию лучше… должен быть способ! Пожалуйста, подумай.

Она и правда задумалась, а Кирин не торопил. Все что угодно, любая надежда…

«Плохой из меня будет император, — невольно подумал он. — Я, в отличие от Торема, не могу жертвовать близкими на благо страны!»

Впрочем, если удастся спасти Сальтара, то быть императором ему и не придется.

— Может, и есть способ, — наконец сказала Исса. — Но это отсрочит освобождение империи.

— Я ко всему готов.

— Неужели? А к визиту на Мертвые земли ты готов?

Надеялась смутить? Напрасно!

— Вполне. Я же говорю: что угодно.

Если Исса и удивилась, то виду не подала.

— Хорошо, пускай будет по-твоему. Я не гарантирую, что это поможет, но смысл попытаться есть. Мы отвезем его на Мертвые земли. Как минимум там заклятие не будет действовать, он снова станет собой. Но чтобы он вернулся в страну, нужны дополнительные меры. Выезжаем в ближайшее время, а пока надо убраться отсюда. С солдатами, что охраняли замок, Нара разобралась, но могут подоспеть другие…

— Нара была здесь?

— Я тебе потом все расскажу. Забирай его и уходим. Нам нужно подготовиться, а потом я, ты и твой братишка отправимся на небольшую прогулку!

То, что младший принц тоже жив, Камита не обрадовало. Нисколько. Он еще и в Норите, где и так волнений можно ждать! И даром что воспитан он чуть ли не принцессой. Если он до сих пор жив, то угроза есть.

Зато Танис так не считал. Он откровенно радовался известию, полученному от колдуна. Еще бы! Новая игрушка — новая возможность издеваться над императорским кланом. Больше его ничего не волнует!

Камит и рад был бы переложить все на советника, да не получилось. Чем бы он ни занимался, его мысли снова и снова возвращались к Кирину. Он уже понимал, что успокоится лишь тогда, когда младший принц будет доставлен во дворец.

Он знал, когда должен произойти захват, Танис держал его в курсе событий. Всю ночь Камит не мог сомкнуть глаз, места себе не находил, его не покидало дурное предчувствие. Днем он позвал к себе советника, но тот приходить отказался. В беседах с Танисом никто настаивать не смеет, пришлось терпеливо ждать. Ощущение, что что-то пошло не так, лишь усилилось.

Танис явился спустя два дня. Вошел в покои императора без стука, выгнал прислугу. Так бывало лишь при самых важных разговорах.

Камит не то что боялся выразить свой гнев — даже не чувствовал его. Все перекрывалось волнением.

— Ну что? Кирин доставлен или нет?

— Нет, лорд Камит. Мы потеряли обоих принцев.

Танис говорил об этом так спокойно, что создавалось впечатление, будто все идет по плану. Но Камит знал, что его советник всегда говорит спокойно — если не обращается с представителями клана Реи. Он только тогда самоконтроль теряет.

— Как — потеряли? Они погибли?

— Нет. Принц Кирин победил в схватке. Принц Сальтар, похоже, схвачен: я чувствую его слабо, управлять не могу.

— Но… как это возможно?

Камит прекрасно знал, что его советник послал в Норит не одного Сальтара. С ним были и драконы, и те невидимые твари, что обычно охраняют дворец. К тому же, Танис никогда не ошибается, он все просчитывает верно!