Влада Ольховская: Лучшее из чудовищ

— Что же вы за твари такие? — изумленно прошептал Саим.

С ответом они не спешили. Их целью было отогнать добычу от стены — и они своего добились. Теперь тени мелькали совсем близко, и мужчина чувствовал себя так, словно попал в сердце водоворота. Длинные когти задевали его часто, порезов разной глубины становилось все больше. Кое-как ему удавалось прикрывать лишь лицо.

Но и они не обошлись без повреждений. Меч хоть и двигался вслепую, все же иногда замедлялся, попадая по живому препятствию. Шипение и озлобленный вой давно слились воедино, Саим был покрыт брызгами их темной крови. Он даже слышал, как в стороне повалилось тело — для кого-то из них везение закончилось. Увы, убедиться в этом не получалось, ему не давали ни секунды на отдых.

Ему казалось, что все стало стабильным. Он не подозревал, что они способны на большее — и ошибся. Одно из существ бросилось на его руки. Оно не только рвало их когтями, но и вцепилось клыками, тоже оказавшимися далеко не маленькими. Хрустнула кость, и Саим вынужден был отпустить меч.

Существо он все же откинул, однако результаты были плачевны. Из левой руки торчал заостренный обломок кости, кисть была рассечена настолько глубоко, что ладонь почти разошлась надвое. Правая рука пострадала меньше, несмотря на рваные раны, Саим все еще мог двигать ею. Но поднять оружие он не успел.

Навалившийся вес бросил его на пол. Упал мужчина скорее от неожиданности, чем от силы удара, но результат ведь все равно один. От быстрой смерти его спасло лишь то, что существо перестало быть невидимым, и удерживать его стало легче.

Ростом оно и правда не превосходило маленького ребенка, но походило на ящерицу, научившуюся двигаться на двух лапах. Передние лапки были короткими, задние, напротив, мощными, придающими существам движение. Длинная вытянутая пасть, полная клыков, теперь пыталась сомкнуться на горле Саима, а поверх нее блестели непроницаемые черные глаза. Длинный хвост отчаянно метался из стороны в сторону, будто выражая недовольство существа тем, что добыча все еще сопротивляется. Шкура хищника, вопреки ожиданиям мужчины, была не чешуйчатой, а гладкой, землистого цвета.

Саиму удалось перехватить хищника за шею, не подпуская к себе пасть. При этом с когтями, рвущими кожу на груди, он ничего сделать не мог. Не получалось и скинуть тварь с себя: при маленьком размере она отличалась завидной силой.

Тупиковая ситуация. Того и гляди остальные сообразят, что ждать не надо. Если броситься всем вместе, человек очень быстро перестанет дергаться… Как ни странно, боли Саим не чувствовал. Отчаяния — тоже. Если все должно закончиться здесь и так, то пускай. Он хоть что-то сделать смог!

Но финал так и не наступил. Кто-то поднял с него извивающееся существо — кто-то очень сильный. Хрустнула переломленная шея, и уже неподвижный труп хищника отлетел в сторону.

— Вставай! — Нара протянула ему руку. — Надо перебраться в угол! Они еще здесь, но… я их не вижу!

Девушка была покрыта кровью, однако Саим прекрасно знал, что это не ее. У кукол не идет кровь. Скорее всего, она и была причиной криков с замкового двора. Сама Нара не пострадала, ее недавно починенное тело осталось целым, разве что плащ кое-где порвался.

Саим был рад видеть ее — даже больше, чем мог предположить. Может, по сути своей она и кукла, но душа-то у нее человеческая! Это намного лучше, чем те твари, что окружали его. Несмотря на все, что было в прошлом, обиды на девушку он не чувствовал и даже лично помогал Ракиму восстановить ее. Зачем — Саим и сам не до конца понимал. Просто где-то в глубине души жило убеждение, что это правильное решение.

И теперь Нара доказала, что он не ошибся. Она помогла ему перебраться в угол и стала между ним и остальной комнатой. Саим видел, что трупов уже три — видел он и огромное кровавое пятно, оставшееся на том месте, где он лежал. Осматривать собственные раны не хотелось…

— Где они? — Нара была растеряна, хотя и старалась скрыть это. — Я никого не вижу!

— Их нельзя увидеть. — Мужчина сплюнул в сторону кровавый сгусток. — Но их не меньше четырех. Лучше уходи отсюда…

— Только с тобой!

— Боюсь, что я уже так просто не встану…

Мимо них пролетел его меч и вонзился в стену. Сначала Саиму действие показалось бессмысленным, но почти сразу вокруг лезвия брызнули кровавые фонтаны, проявилось корчащееся в судорогах тело хищника. Освободиться он уже не мог: меч надежно пригвоздил его к стене.

— Стоит только отлучиться, а тут уже все зверье Мертвых земель собирается.