Влада Ольховская: Лучшее из чудовищ

Как же тогда?…

— Я не до конца уверен в этом, но о причинах догадаться могу. Причем их несколько. Начать следует с того, что сам принц Кирин изменился, стал сильнее, чем я ожидал. Сильнее, чем должен был! Похоже, у него достойный учитель. Да и союзники неплохие… Если бы кто-то не задержал кимеров, они бы не дали вести бой так спокойно.

Такое ощущение, что он развлекается!

— И что теперь? — нетерпеливо поинтересовался Камит. — Две живые угрозы на свободе!

— Ни один из них не представляет угрозы. Я контролирую Сальтара. Самое большее, что они могут сделать, — изолировать его. Но снять заклятье нельзя, оно выжжено на его коже. Как только они попытаются освободить его, я сразу верну принца.

— Но ты хотя бы знаешь, где он?

— Нет. Я узнаю, как только ему развяжут глаза. Повторяю, вас это не коснется, лорд Камит. Это небольшая неприятность лично для меня, не более.

С Танисом не поспоришь, он всегда слишком уверен в себе — и слишком силен. Даже теперь, когда его уверенность привела к потере двух принцев, он не признает, как серьезно ошибся.

— Но ты ведь будешь искать их, так?

— Нет смысла. Они сами придут сюда.

Куда же еще идти наследным принцам?

— Так ведь они с армией придут! Это недопустимо.

— С человеческой армией, — указал Танис. — Которая вряд ли будет многочисленной. В провинциях нет обученных войск, вы и сами знаете. Да и потом, я собираюсь усилить охрану вашего дворца. Скалистых ящеров и кимеров больше недостаточно. Ящеры-то держатся неплохо, а вот кимеры гибнут слишком быстро, такие условия им не подходят. Нужна более приспособленная охрана.

Он собрался притащить сюда новых нелюдей — просто замечательно! Камит не мог отрицать силу хищников, но и не рвался увеличить их количество. Это все-таки земля людей! И так уже были случаи нападения на охрану…

Словно прочитав его мысли, Танис добавил:

— На этот раз я постараюсь получить для вас более разумных слуг. Будьте спокойны, лорд Камит. Я учитываю не только свои победы, но и свои поражения.

— Поступай как знаешь.

Других приказов Танису Камит никогда и не отдавал. Он не заблуждался на свой счет: он на троне до тех пор, пока советник на его стороне. Но Танис ведь тоже заинтересован в поимке принцев, так? Вот пускай и занимается!

— Благодарю вас за доверие.

Он поклонился и направился к выходу. Камит и рад был бы просто отпустить его, присутствие советника заставляло его нервничать. Но было еще кое-что, что он хотел знать…

— Танис, подожди!

— Я могу помочь вам еще чем-то?

— Все-таки как вышло, что принцы сумели бежать от тебя, хотя ты послал за ними сильный отряд?

— Отряд был уничтожен. И ящеры, и кимеры, и многие люди. Остальные убежали.

— А союзники Кирина? Если бы нашли хоть один труп, мы бы знали, кто они…

— Трупов не было. Но… пять ящеров, семь кимеров, люди — это много. Добавляются еще очень правильные действия в отношении Сальтара: кто-то знает, что его нужно держать связанным, с замотанными глазами. Тот, кто распознал магию подчинения.

— К чему ты клонишь? — смутился Камит.

Танис лишь загадочно улыбнулся:

— Похоже, на стороне наших беглых принцев не только люди. Я пока не представляю, как до этого дошло, но не исключаю, что в будущем мне предстоит сразиться с кем-то из моих сородичей!

Дорога была узкая и плохо разъезженная, с обеих сторон к ней плотной стеной подступали деревья. Люди проезжали здесь не так часто: Раким упоминал, что ее используют в основном разбойники и торговцы, провозящие запрещенный товар. Обычные купцы и уж тем более крестьяне обходят дорогу стороной. Слишком много в этих лесах хищников, да и встреча с разбойниками никому не нужна.

Но для их целей дорога подходила идеально. Она позволяла добраться из Торем-вала до самых гор, минуя крупные города и деревни. Да и потом, военные патрули здесь вряд ли выставлены. Она даже не на всех картах обозначена, дорога эта!

На фоне лесных зарослей небольшой фургон, запряженный неприметными лошадками, казался абсолютно беззащитным. Никто ведь не знает, что худенькая девушка, сидящая рядом с управляющим лошадьми мужчиной, к роду человеческому не имеет никакого отношения. Хищники к ней и близко не подойдут!

Путь им предстояло пройти втроем. Хотя нет, даже вдвоем… Сальтара помощью считать нельзя. Он, законванный в цепи, почти не просыпался. Исса объяснила, что обычные веревки он может и порвать, Ракиму пришлось срочно искать укрепленные магией цепи. Чародей также приготовил специальный настой, погружавший Сальтара в глубокий сон. И все равно, глаза и уши его оставались закрыты повязками.