Влада Ольховская - День, когда умерли драконы

— Но зачем вам это? — недоумевал Доротей. — Это будет большая толпа!

— Да, но если в каждом по одной капле крови, то итог все равно невелик, — задумчиво произнес советник. — Будем собирать по капле…

Этим он окончательно смутил Доротея.

— Что?…

— Ничего, лорд Доротей, ровным счетом ничего. Времена пока неспокойные, не все так умны, как вы, чтобы сразу же признать власть нового императора.

— Моя жена — не мятежница, это точно! — торопливо предупредил глава провинции.

— В этом я не сомневаюсь. Но я боюсь, что мятежники могут использовать ее. Теперь, когда прямых наследников трона не осталось, эти преступники попытаются найти наследника династии Реи среди дальней родни. Поэтому мне очень важно отыскать всех, в ком есть кровь Реи, раньше них, и собрать их вместе… ради защиты, разумеется.

Что-то тут было нечисто. Доротей чувствовал, что где-то Танис врет ему, но никак не мог уловить, где именно, а спрашивать или упрекать никогда бы не рискнул. По большому счету, ему было важно, чтобы его оставили в покое и позволили сохранить богатство и власть. А Лирика… он и так прожил с ней слишком долго. Время ее не красило, она теряла прежнюю привлекательность и стройность, а отказаться от жены он не мог: ее род, пусть и обедневший, был слишком благородным.

Так что если Танис заберет ее, будет не так уж плохо.

— Я сейчас позову Лирику, — пообещал Доротей. — Служанка приведет ее… Простите, лорд Танис, можно один вопрос?

— Можно сколько угодно, — милостиво позволил советник.

— Одного мне хватит. Дорит — провинция тихая, далекая от столичной жизни, поэтому тут сложно отделить сплетни от новостей. До меня доходили слухи, что принц Сальтар выжил и начал служить новому императору. А вы сказали, что прямых наследников нет… Значит, те слухи были неправдой?

Танис мгновенно помрачнел, и Доротей тут же пожалел о своем вопросе, но отступать было поздно. К его удивлению, советник все же ответил:

— Они были верны, но лишь отчасти. Сальтар и правда служил императору Камиту, он перестал быть наследником. Но теперь это не важно, потому что он погиб на поле боя. Все три принца давно мертвы.

Сальтар чувствовал, как прохладные пальцы ведьмы касались его кожи, изучая магическое клеймо на шее. Странно было думать об этом женщине, незнакомой, только что встреченной, как о своей родственнице. Еще сложнее — как о прародительнице, с которой началась его семья.

Да простого в его мире вообще ничего не осталось. Он надеялся, что Хозяйка Мертвых земель поможет ему освободиться, а потом он, Кирин и Исса вернутся обратно в империю, чтобы продолжить войну. А что в итоге? Все стало сложным, запутанным… Они узнали слишком много такого, к чему не были готовы. Разговор зашел в тупик после того, как Аналейра рассказала о своем ранении. Они не представляли, что еще сказать, как продолжить. Им всем нужно было время, чтобы хоть как-то примириться с новой реальностью.

Поэтому они разошлись по гостевым комнатам. Сальтар не знал, как дела у остальных, но он так и не смог сомкнуть глаз. И не только потому, что из леса, окружавшего их, доносился вой, какого он прежде не слышал — даже в ночных кошмарах представить не мог! Это уже не пугало его. Сейчас сложнее было справиться с собственными мыслями и страхом перед будущим.

Долго он не выдержал, и когда Мертвые земли залил багряный рассвет, он вышел в гостиную, чтобы дождаться остальных. А ведьма уже была там, видно, и ей пришлось нелегко. Пока Кирина и Иссы здесь не было, она предложила изучить магическую печать, которую поставил на него Танис.

— О чем ты думаешь? — спросила она.

— Должен, пожалуй, о той ловушке, в которой оказался. А думаю о том, не пошли ли мой брат и его чудовище в одну комнату.

Странно было говорить с ней вот так — как со старой знакомой. Сальтар понимал, что не нужно настолько быстро доверять, ни ей, ни кому бы то ни было. Но он устал от вечных страхов и подозрений. Кирин и Исса доверяли друг другу больше, чем ему, и это напрягало.

— Они не были этой ночью вместе, — заверила его ведьма. — Да и, думаю, им далеко до того, чего ты так боишься. Хотя твой брат ее любит.

— А то я не вижу, — поморщился Сальтар. — Я надеюсь лишь на то, что он еще ребенок и перерастет это, одумается прежде, чем натворит бед.

— Я бы не сказала, что он такой уж ребенок. Но шанс у твоей мечты еще есть. Исса по-прежнему помнит того, ради кого ушла из Мертвых земель, хотя вряд ли прежняя любовь еще жива в ней. А Кирину сложно смириться с ее природой. Да, время есть… У них. Я надеюсь, что есть оно и у тебя. Оставайся пока на месте.