Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Помимо Лкаэдис, мои проекции также выслеживали, совращали и пожирали божков Ракоша рангом пониже — духов отдельных регионов, покровителей более слабых, а часто и неразумных, демонических рас, хозяев различных мест силы, не желавших переходить под мою власть добровольно. Это была рутинная работа, не оставлявшая большого простора для творчества. Более интересными были талхеты — я увлеченно работал с двумя кланами, которых собирался переманить на свою сторону, разбираясь в сложной паутине отношений внутри каждого из них, изучая их союзы, обиды, симпатии и антипатии, страхи и влечения. Некоторым талхетам я посылал сны и видения, на других влиял так, что заметить оказываемого влияния они не смогли бы ни при каких условиях. Одних я подталкивал к ссорам, других мирил; поскольку они убивали всякого, кто выражал желание присоединиться ко мне, приходилось действовать обходными путями, формируя противостоящие друг другу партии вокруг каких-то других, менее значимых вопросов политики. Я придерживал шесть выразивших мне верность кланов, не давая им сойтись с тремя оставшимися в решающем сражении; вместо этого три клана постоянно втягивались во множество мелких стычек, подозревали всех и вся в предательстве, не могли договориться друг с другом и враждовали со своими союзниками не меньше, чем с кланами, выразившими мне верность. Я собирался в ближайшем будущем руками двух из них уничтожить третий; в ходе же этой войны они откроют для себя новую магию и возгордятся тем, что стали сильнее — и лишь затем, когда эта магия изменит их привязанности и образ мысли, а прежние, наиболее упрямые лидеры «случайно» падут в боях, сменившись лидерами более гибкими и лояльными — вот тогда они поймут, кто даровал им эту магию и является ее источником. Им не надо будет переходить на мою сторону — они поймут, что уже и так находятся на ней, и сами, своими же руками, растерзают наименее понятливых. Все это имело непосредственное отношение к моей силе — вот только сейчас я отравлял своими ядами не отдельное существо, а целый народ: их психология, культура, система ценностей, привязанности и предпочтения — все это обуславливалось разного рода национальными бисуритами; и мною подбирались яды, которые влияли на общность в целом, а уже через нее — на отдельного индивидуума.

Я увлеченно занимался всей этой работой — не забывая, впрочем, поглядывать за ситуацией в мире людей, в Морфъёгульде и еще в нескольких мирах, являвшихся точками приложения моих сил в текущее время — когда ощутил постороннее внимание. Меня не могли обнаружить — но обнаружили, из чего я сделал справедливый вывод, что для поиска была задействована не обычная магия и даже не Высшее Волшебство: меня искал один из Князей, используя свои личные атрибуты — способности, напрямую проистекавшие из самой сути его силы. Это был не один из моих братьев, потому что мы чувствовали силы друг друга вполне отчетливо и могли обратиться друг к другу напрямую; нет, это была чья-то чужая сила… но не вполне чужая. Я направил внимание в ответ, что было замечено; некоторое время мы искали формы тонкого взаимодействия, удобные и безопасные для обоих. Как только эти формы были нащупаны и контакт установился — я понял, кто меня искал и для чего. Рано или поздно это должно было случиться… И оставалось лишь порадоваться, что в качестве переговорщика выступила именно она, а не Готлеас или Мантор.

На уровне чистых сил мы вполне ясно ощущали намерения друг друга, но не были способны к компромиссу: каждый определил свои цели и приоритеты давным-давно, а повлиять друг на друга — так, как я влиял на Лкаэдис и иных младших богов, меня направленность их воли — мы не могли. Поэтому возникла необходимость в личной встрече: приняв смертные облики, мы сможем обсудить текущую ситуацию, не навязывая друг другу свое виденье мира силой, и, возможно, сумеем придти к какому-либо компромиссу, о чем-либо договориться или даже убедить друг друга в чем-либо, используя для этой цели не силовое давление, а логику, шантаж, манипуляции и смысловую игру на полутонах… что угодно, что могло бы склонить другого изменить свою позицию хотя бы в мелочах — ведь если это будет достигнуто, изменится и общий баланс, потому что намерения Князей, расположение их воли, делают Сальбраву такой, какая она есть.

В качестве места для встречи она предложила Весхайси, Сады Печали, расположенные на пятом кругу Преисподней — довольно-таки двусмысленное предложение, надо признать. Это место находилось на переферии системы миров, подчиненной Кейзе-Самоубийце, властительнице отчаянья, тоски, поражения и безысходности. Согласно людским легендам, Кейза убила себя сразу же после рождения, поскольку Горгелойг вложил в нее столько боли и горя, что вынести этот груз не могла ничья душа, даже душа Темного Князя. В этом была доля правды, но другая ее часть заключалась в том, что, убивая себя, Кейза вовсе не стремилась выйти из-под власти Отца: ее действие носило ритуальный характер, помещая ее в состояние, пограничное между бытием и небытием. Именно так она и достигла полноты своей силы. Когда Горгелойг пал, а половина Темных Князей заключила мирный договор с Солнечными, Кейза не присоединилась к ним — но при этом не стала и одной из нас, Последовавших. Ее неопределенное положение в бытии, а также абсолютная невменяемость, избавили ее от необходимости делать выбор; впрочем, никто особенно и не стремился к тому, чтобы Поражение оказалось на его стороне. Не знаю, для чего Отец породил это убожество, но в метафизическом смысле именно Кейза создала для него возможность проиграть — пусть даже и не она виновата в том, что реализовалась именно эта возможность, а не другая. Не могу исключать даже того, что согласно планам Отца Кейза со временем должна была перейти на сторону Солнечных или Лунных, чем обрекла бы приютившую ее сторону на поражение — но если даже такой план и был, он не успел реализоваться. В последующие века с ней предпочитали вовсе не иметь дела, поскольку любое сотрудничество вышло бы боком тому, кто захотел бы прибегнуть к помощи ее сил. И вот сейчас — что меня ждет, если я появлюсь во владениях Самоубийцы, пусть и на самой их окраине? Если это ловушка, то выходит, что я сам иду на заклание, и сила Кейзы будет в этом месте действовать против меня.