Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Несмотря на неудачу, исследования в области воздухоплавания были продолжены; Лекхан ввел титул Небесного Генерала и определил для него отдельную статью в государственном бюджете; с тех пор сменявшие друг друга Небесные Генералы регулярно радовали своих королей рассказами и демонстрацией совершенных открытий, однако до момента, когда с помощью летающих кораблей Ильсильвар установит господство на земле и вынудит небеса распахнуть ворота перед изобретательным и гордым человечеством, силой ума преодолевшим ограничения своей смертной природы, было еще далеко. Не смотря на обширное финансирование, Гафетским Верфям не хватало материалов и рабочих рук, но более всего ощущалась нужда в ученых.

Ильсильвар порождал нечто совершенно новое, чего прежде вовсе не было в мире, и не было никого, кто мог бы сказать, как стоить летающие корабли: все приходилось постигать опытным путем. В Гафете сформировалась новая наука, даже несколько наук, каждая из которых была тесно переплетена с колдовством, но до конца все же к нему не сводилась — и получить соответствующее образование нельзя было нигде, кроме тех же Верфей. Специалистов приходилось обучать с самого начала, и проходили долгие годы, прежде чем они становились полезны. Все это осложнялось необходимостью держать происходящее в тайне: соседние государства, прознай они о достижениях Ильсильвара, неминуемо попытались бы переманить к себе ученых, а о реакции со стороны Верхних Миров не хотелось даже и думать. При Теланаре, наконец, были заложены военные корабли, а «Ступающий по ветрам», уже испытанный в действии, был частично разобран и установлен на вершине горы, словно памятник человеческой мечте о полете: мечте недостижимой — для тех, кто не знал, что скрывается в недрах горы; и мечте осуществленной, воплощающей в себе творческую силу, отвагу и волю гордого Человека, бросающего вызов небесам — для посвященных в тайну.

Гафетские Верфи таили в себе огромный потенциал, но в какой мере этот потенциал может быть реализован уже сейчас? Корабли строились и проходили испытания, их беспрестанно улучшали и переделывали; было множество мелких проблем, которые приходилось решать — а между тем, любая из этих проблем в случае преждевременного использования корабля могла привести к его поломке и отказу в решающий момент. Будь у Теланара выбор, он бы отложил раскрытие тайны Верфей еще на несколько лет, пока не появилось бы полной уверенности в надежности и боеспособности нового ильсильварского оружия — но выбора у него не было, и соответствующий приказ был послан Небесному Генералу. Вот только был ли в этом смысл?

Вполне может быть, что корабли еще не готовы; вполне может оказаться, что, взлетев, они не пробудут в воздухе долго и либо рухнут вниз, либо опустятся на крестьянские поля прямо перед наступающими Орденами; не исключено, что страшное оружие, о котором королю столько рассказывал Одеран эс-Кангор, окажется далеко не столь эффективно или же перестанет действовать после первого же выстрела. Слишком много возможных неприятностей и недоработок — и какая-нибудь из них наверняка даст о себе знать. Теланар не смел надеяться, что летающие корабли решат все его проблемы.

Что же оставалось? В кругу придворных он излучал абсолютную уверенность, даже пренебрежение к завоевателям — будучи властителем огромной страны, он просто не мог вести себя иначе, рухнуло бы все, прояви он хоть малейшую слабость — но он был не настолько глуп, чтобы на самом деле относиться к Орденам с пренебрежением. Ордена представляли собой грозную силу, у королевства не было шансов противостоять им даже тогда, когда в его пределы вторгались два Ордена — а теперь их целых пять! Конечно, за пятьдесят лет, прошедших со времени правления Короля-Еретика, Ильсильвар значительно окреп — но, как оказалось, окреп не настолько, чтобы с легкостью отразить новое завоевание. Браш представлялся неприступной цитаделью, надежнейшим щитом, закрывающим королевство с севера — а Ордена взяли его с ходу, как будто бы он был беззащитной рыбацкой деревушкой, походя разграбленной и сожженой морскими разбойниками. Теперь эта сила двигалась вниз, на юг, и Теланар не знал, как противостоять ей. Эти мысли на мгновение привели его к состоянию, близкому к смятению и растерянности, он непроизвольно прошептал «Всеблагое Солнце…» — но осекся и прервал молитву. Трусость и слабость — бежать за защитой к тому, от кого прежде сознательно отрекся; жалок предающий собственный выбор из страха перед опасностью. Нет, формально он никогда не отрекася от Света, но идеалы юности, когда он впервые познакомился с гешским учением и поразился его величию и красоте, сошли на нет в более зрелом возрасте, когда он стал понимать, что это величие во многом дутое, а красота обманчива. Служение бесконечно благому, мудрому и всесильному началу, безусловно, таило в себе немалую притягательную силу, но зрелый, более правильный и более трудный путь состоял в том, чтобы идти самому, а не следовать на поводу у кого-то другого, пусть даже этот «кто-то» — неизмеримо более могущественен, мудр и прекрасен, чем человек. Теланар давно стал умеренным лекханитом, и нисколько не сомневался в верности выбранного пути — и потому сейчас, вслед за непроизвольной мольбой, вырвавшейся в миг слабости и растерянности, король ощутил прилив злости. Нет! Он знает верный путь и будет следовать ему, не смотря ни на какие внешние угрозы. Он — властелин самой свободной, самой богатой, самой прогрессивной страны в поднебесном мире, и он проведет Ильсильвар через любые испытания и трудности, подобно кормчему, твердой рукой направляющему корабль навстречу надвигающейся буре.