Андрей Смирнов - Бог Непокорных

Генерал Джашур эс-Хади, командовавший наиболее мобильными и боеспособными войсками на самом юге Ильсильвара, на границе с Хэплитской пустыней, не мог быть отозван на север ни при каких обстоятельствах: скайферы постоянно проверяли на прочность южную границу ильского государства, и при малейшем намеке на слабину орды кочевников начнут вторжение и разорят все южные земли. Кроме того, из-за дальности расстояния поход Джашура на север терял всякий смысл, даже если забыть о постоянной угрозе со стороны скайферов — он в любом случае не успеет подойти вовремя.

Дантарен эс-Цанэ увяз в Шейкиросе — западном регионе Ильсильвара, состоящем из гор и болот. Тамошние кланы постоянно воевали между собой, кроме того, этот регион был захвачен ильсами относительно недавно и до сих пор лелеял мечты вернуть себе независимость: при каждом удобном случае шейкиросцы поднимали восстания, которые приходилось жестоко подавлять. По сути, юго-западная армия Дантарена была создана некогда по тому же принципу, что и самая южная из семи армий, которой командовал Джашур: каждой из них поручался свой бескойный регион, который следовало обуздать; солдаты в этих армиях обучались с расчетом ведения боев в соответствующих условиях; никто и не предполагал, что когда-нибудь войска Дантарена или Джашура придется перебрасывать куда-либо еще. И все же письмо Дантарену было отправлено, как и Морскому Генералу Хельбарду: по крайней часть своих войск и тот и другой могли задействовать для противостояния завоевателям.

Более всего Теланар рассчитывал на командующего юго-восточной армией Айлена эс-Яргана: его войска были сформированы некогда с целью недопущения новых атак со стороны Хальстальфара и Эйнавара — помимо крупных бесславных походов Изгнанных Орденов были и другие, не столь впечатляющие кампании, оставлявшие после себя сожженные городки и деревни.

Ильсильвар, королевство еретиков, неоднократно проклинался Гешем еще до Лекхана. Фанатикам указывалась цель: враг, уничтожение которого не только не порицалось, но и благословлялось свыше. Впрочем, среди тех, кто приплывал к берегам королевства ильсов с войной, фанатиков было не так уж много: большинство завоевателей и пиратов лишь прикрывались гешской верой для того, чтобы получить повод пограбить. Эти нападения Ильсильвар отражал с переменным успехом; после заключения мирного договора с чародеями Листа стало проще, поскольку все пути с юго-востока по суше к королевству ильсов оказались перекрыты: Ильсильвар обязался более не покушаться на независимость Листа, а правящая семья последнего — не вступать в союзы против Ильсильвара и не пропускать через свою территорию враждебные Ильсильвару войска. Однако, Выплаканное Море оставалось открытой дорогой для тех, кто располагал кораблями; и если ранее эти нападения отражались силами городских гарнизонов вкупе с небольшими армиями местных феодалов, то, после того, как предыдущее вторжение Изгнанных Орденов показало абсолютную недостаточность такой защиты перед лицом серьезной угрозы — была наконец сформирована юго-восточная армия. Вот только удар, которого ждали с юго-востока, внезапно был нанесен с севера: новых волн нашествий со стороны Хальстальфара не последовало, зато Изгнанные Ордена, обжившись на Эн-Тике, пятьдесят лет спустя решили повторить то, что не удалось им ранее.

Айлену был отправлен приказ немедленно выдвигаться в сторону столицы, но успеет ли он вовремя? Ордена уже миновали Иладейскую равнину; Айлен же находился от Дангилаты на расстоянии вдвое, а то и втрое большем, чем они.

Оставался еще последний из семи Великих Генералов Ильсильвара, и ему также были отправлены все необходимые распоряжения, однако степень его полезности находилась под большим вопросом. Армия Небесного Генерала Одерана эс-Кангора получала самое большое финансирование из казны, однако солдат в ней было немного. Большая часть денег шла на выплату жалования ремесленникам, колдунам, ученым и рабочим, на закупку и доставку на Гафетские Верфи редких и ценных материалов. Ильсильварские короли давно мечтали покорить небеса; для этой цели еще при Пайнезе Втором были сконструированы искусственные птицы из дерева и металла; большая их часть разрушилась в полете, но две сумели долететь до второго неба — незримые пути между мирами, обычно доступные лишь для духов, были открыты для птиц Пайнеза с помощью колдовских чар: каждая из птиц, помимо возницы, несла на своей спине по одному заклинателю. Птицы опустились на террасу Найри — Неба Благочестивых Невест, куда отправляются души девушек, так и не возлегших на супружеское ложе; душа пожилой женщины также могла попасть туда, если в силу каких-либо причин сумела сохранить себя от низменных плотских страстей. Здесь уродки, на которых на земле никто не обращал внимания, становились красавицами; дурочки умнели; а в приземленных и ограниченных умах бывших крестьянок, торговок и бродяжек вдруг обнаруживались тонкие и глубокие чувства, появлялся аристократический вкус, пробуждалась тяга к прекрасному. Найри был уютен, непорочен и чист — также, как и девы, которые его населяли. Появление четырех решительных, смелых до безрассудства, уверенных в себе мужчин вызвало переполох. Незванные гости были немедленно заключены бесполыми четырехкрылыми санкеранами, выполнявшими в Найри роль охранников, под стражу. Об их последующей судьбе ходили разные легенды — одни сказители утверждали, что им даровали бессмертие и вознесли чуть ли не в Эмпирей; другие — что наглецов низвергли в Преисподнюю; третьи — что их так и оставили в Найри, в бессрочном заключении; однако, достоверно ничего не было известно. Сам Теланар склонялся к версии о том, что их просто сбросили вниз, на землю: в пользу этой версии высказывался его духовный наставник, и кроме того, имелись свидетельства моряков, шедших на торговой шхуне по Выплаканному Морю: вскоре после полета пайнезских птиц на второе небо моряки слышали крик, а кто-то как будто бы даже видел человека, с большой скоростью рухнувшего в море. Моряки попытались найти упавшего, но море в тот день было неспокойно, и тело либо не всплыло, либо было отнесено волнами в сторону от корабля. Гешское священство осудило Пайнеза и прокляло тех, кто отправился покорять небеса на механических птицах, а на площадях и в тавернах простонародье слагало похабные песни о том, как погуляли четыре отважных ильсильварца на Небе Благочестивых Невест, где сохнущие от одиночества и скуки прекрасные девы отдавались героям на каждом шагу.