Андрей Смирнов - Бог Непокорных

За снежной пеленой лагерь северян, расположенный у подножья горы, был едва виден.

Несколько тусклых рыжих огней где-то вдалике — и только. Что они там замышляют?.. Когда пойдут на штурм?.. Непонятно. Неизвестность держала в напряжении, а постоянное напряжение утомляло. Во всех книгах о стратегии и тактике, которые прочел Керстен, утверждалось, что воевать зимой не следует, что осаждать замки в такое время года — безумие, но вот пожалуйста: неграмотные северяне осадили Дераншаль и, вполне возможно, сумеют взять замок уже во время следующего штурма. Не исключено, что располагай они большим числом лестниц — сумели бы сделать это еще позавчера, во время первой атаки, проведенной без всякой подготовки, сходу.

Из-за метели и собственных тревожных мыслей Керстен заметил Мейкара лишь когда тот уже поднялся на стену и подошел вплотную к жаровне.

— Духи Икизы и всего Текиона за нас, — сказал Мейкар, протягивая руки к огню. — В такую погоду энтикейские ублюдки на стену не полезут.

Керстен бросил быстрый взгляд на север — где-то там, невидимая за снежной пеленой, располагалась Икиза — самая высокая гора в этой части Текиона. Считалось, что на ее заснеженной вершине живут ледяные демоны, духи холодных ветров и лавин. Икиза главенствовала над горами, ущельями и долинами, и все обитатели окрестных земель два раза в год — в начале зимы и в ее конце — приносили в жертву скот на ее склонах, а в самые худшие годы, когда зима свирепствовала особенно яростно, доходило даже, по слухам, и до человеческих жертв. Было что-то успокаивающее в мысли о том, что эта страшная сила стоит сейчас на стороне защитников Дераншаля, и у Керстена не хватило силы духа отогнать это чувство очередным напоминанием самому себе о том, что он — воин света, который не станет якшаться ни с какой тьмой. Прекрасные светлые идеи, которыми он грезил, читая книги в Йонвеле, за последние дни заметно потускнели; прямой и чистый путь паладина, некогда представлявшийся ему совершенно ясным, скрыли тягучие сумерки сомнений. Он все еще на этом пути? Или уже нет? Будущее выглядело неопределенным и не сулило ничего доброго.

Две недели назад они совершили свое первое — и единственное — нападение на патруль.

Все прошло на удивление легко и быстро: вшестером подъехали к двум всадникам на дороге, о чем-то заговорили, и зарезали орденских министериалов по знаку Мейкара прежде, чем те успели обнажить оружие. Один, раненный, пытался удрать, но топорик, брошенный Эвеном Хогсом, баннеретом Рейера, удачно вошел всаднику в основание шеи — всадник свалился с лошади, еще пытался ползти, и был заколот клинками текионцев. Убитых оттащили лес, где и бросили; лошадей забрали себе. Это была пусть маленькая, но победа, и она подавила неприятные чувства в душе Керстена, вызванные совершенно нерыцарственным способом, которым эта победа была достигнута. Он был самым молодым в отряде, неопытным и вдобавок чужаком (все прочие были либо рыцарями, либо солдатами эс-Кванов), и потому промолчал. Они вернулись в охотничий домик, достали снедь и вино, и закатили целую пирушку по случаю первого успеха. Керстен веселился вместе со всеми, и лишь глубоко в душе копошился червячок тревоги и сомнений: как поступит Орден, узнав о пропаже двух своих солдат?.. Напившись вина, он крепко уснул на шкурах, расстеленных на полу, рядом со своими товарищами, и про следующий день помнил лишь, что с утра у него жутко болела голова. Браген Херфил отправился в ближайшую деревню разузнать новости, а вернувшись, рассказал, что Орден прочесывает все дороги в округе и всюду выспрашивает о пропавшем патруле и полудюжине всадников. Эти известия заставили тревожиться уже не только новичка. Теперь выставлять дозор пришлось им самим, и вовремя: тем же вечером Клиг с пригорка увидел людей и собак, направлявшихся в сторону домика. Их выследили — куда быстрее и легче, чем они надеялись. В спешке собравшись, отряд покинул укрытие. Они были вынуждены выехать на тракт, поскольку на бездорожье их быстро настигли бы; также теплилась надежда скрыть собственные следы среди множества других. Под утро все замерзли до полусмерти; кроме того, стало понятным, что кроме родового гнезда эс-Кванов, возвращаться им некуда. Мейкар хотел отсидеться в Дераншале и вместе с отцом решить, как действовать дальше — увы, но этому плану не дано было осуществиться. Недалеко от замка их остановил орденский патруль, и хотя им удалось отбрехаться, стало ясно, что энтикейцы за время их отсутствия в Дераншальском баронстве протянули свои руки еще дальше на север и взяли под контроль и этот регион тоже. В замке находился их гарнизон — и можно было не сомневаться, что текионских рыцарей немедленно арестуют или убьют, как только до гарнизона дойдет весть из Йонвеля о розыске шести вооруженных всадников, прикончивших орденский патруль. В ходе короткого обсуждения Керстен высказался за то, чтобы ехать в Тонсу, дабы примкнуть к армии, собиравшейся там против северян — однако, для осуществления этого плана им пришлось бы возвращаться и, вероятно, столкнуться с погоней, которая могла следовать за ними по пятам.