Владимир Кожевников - Забытый. Литва

— Вот-вот! Сколько ни побеждай — все в убытке остаешься.

— Ну так уж и в убытке, — хмыкает монах, — сколько оружия, снаряжения... А денег сколько из петухов этих спесивых натрясли! А выкуп за пленных какой будет!

— Люди! Людей нет! Они сейчас дороже любого золота — вся война еще впереди, а уже целого полка нет!

— Ну тут уж что поделаешь?.. Не от нас зависит...

— Да уж если б от нас... Станислав! Давай-ка, организуй мне дальнюю разведку, дело к главному идет.

— А вы утрясли с князем, как пойдете? Дальней разведке точный маршрут нужен, а то на обратной дороге разминемся и...

— Утрясли. Сейчас вдоль берега, а где река на север отвернет, берег бросить, идти прямо, теперешнего направления держаться, это направление на Холм.

— Я знаю.

— Так вот, надо подойти к Холму с востока и узнать, там поляки или нет. Если там — к нам гонца, и ждать, встречать. Если они дальше пошли, оставить для нас дозор, а сам дальше, за поляками. Ясно?

— Ясно. Тогда я, пожалуй, всех заберу. А то ну как за Холм, к вам много дозоров придется слать.

Бобер, как всегда, чуть подумал:

— Пожалуй, забирай...

— Дед! Я с ними!

— Ну что ж...

— Мне только с разведкой мотаться не хватало, — ворчит монах. Но Бобер неожиданно для монаха, а особенно для Мити, говорит:

— А зачем тебе? Пусть с Алешкой помотаются. Не заблудитесь только, Станислав!

— Понял, воевода! Поехали, князь. Разведчики пришпорили и понеслись вдоль реки.

Пока скакали до поворота, трижды видели поляков, измученных, ободранных, вероятно, израненных, спасшихся из Городла и пробиравшихся по берегу ближе к своим. Увидев всадников, они ссыпались под берег и там хоронились. Разведчики не обращали на них внимания, скакали дальше. Но когда добрались до поворота, и нужно было оставлять дозор, Станислав из 27 (с князем) человек приказал остаться двенадцати.

— Что так много-то? — опешили те.

— Бойтесь, как бы мало не оказалось, — озабоченно отвечал Станислав. — Вон в той чаще схоронитесь, да до прихода Бобра глядите в оба. Видели, сколько ватажек их бродит? Вдруг их человек двадцать-тридцать вместе сойдется. Да с оружием... Так что смотрите мне. А мы вот так все прямо до самого Холма. Если повернуть придется, оставим заставу.

* * *

Напоив коней, поскакали дальше. Алешка, естественно оказался радом с Митей. Когда взгляды их встречались, он ободряюще улыбался. Митя волновался, но чем дальше скакали, тем сильнее это напоминало ему их бесконечные шатания вокруг Бобровки, и вскоре он совсем успокоился.

Поприща через четыре опушка поворачивала к западу. Это было не здорово, но в лес решили все-таки не соваться, очень он был плох — сырой, с густым подлеском — и очень уж была удобной дорога вдоль опушки. Пришлось оставить двоих.

Проскакали еще около трех верст, и опушка завернула к северу и довела их до самого Холма.

Здесь пришлось задержаться надолго. Во-первых, для того, чтобы узнать, где поляки. Во-вторых, чтобы дать отдых коням, ведь проскакали около тридцати поприщ.

Спрятав коней в чаще, возле подходящего ручья, Станислав оставил привал на попечение шестерых разведчиков, чтобы обиходили коней и, если придется дальше скакать, подготовили все к дальнейшему походу, а сам, взяв четверых, пешком отправился к городу.

Митя с Алешкой тоже было вскочили за ним, но Станислав осадил их.

— Алешка, отдохни. Тебе, думаю, ночью придется потрудиться. А ты, князь, с ним в паре будешь работать, так что и отдыхайте вместе.

Через полтора часа они вернулись. Поляков в городе не было. То есть войска не было, гарнизон остался. Встречные местные жители рассказали, что поляки пришли восемнадцатого после полудня, передохнули в городе, привели себя в порядок и вчера рано утром ушли на север. Надо было догонять и искать.

Наскоро пообедали. Станислав спешил, досадуя, что поздно вышли из Городла, поздно решили посылать разведку, все поздно. По его прикидкам, требовалось проехать еще столько, а то и больше, чтобы нагнать поляков, а времени уже было около четырех часов пополудни. У Холма оставили пятерых и поскакали на север.

До захода солнца одолели еще поприщ двадцать, вконец замотав коней. Но Станислав поехал бы и дальше, если б не кончилось открытое пространство: опушка неожиданно загнулась левей, потом прямо на запад, они скакали вдоль нее, надеясь, что вот-вот она завернет, и она завернула, но не на север, а на юг. Пришлось остановиться и даже возвратиться немного назад, чтобы не разминуться со своими, если вдруг кто-то поскачет вдогонку.