Виталий Каплан: Трудно быть чёртом

– Слушайте, – задумчиво протянула Настя, – несостыковочка выходит. Вы ведь сюда, к нам, пришли? И не вы один, как я понимаю. Начальник вот этот ваш… И другие, наверное, есть. Вы ж пришли со своими взглядами на мир, так? Может, вы звёзды считаете шляпками серебряных гвоздиков? Почему ж у нас катастрофы не случилось? Где пожары, цунами? Почему Луна на Землю не упала?

– Потому что мы – Искусники, – терпеливо объяснил Игорь. – Мы умеем так перестраивать своё восприятие, чтобы не воздействовать на Суть. Этому надо долго учиться, и далеко не каждый годится…

– А звать-то вас как? – устало спросила Настя. – По-настоящему?

– По-настоящему – Гаран дари Миарху, – покладисто ответил Игорь. – Непривычно звучит, да?

– Что такое «дари»? Это титул? Вроде как шевалье де Тревиль?

– Очень грубое сравнение, – хмыкнул Игорь. – Слово «дари» на русский адекватно перевести нельзя. Впрочем, на другие ваши языки тоже. Ближе всего будет «благородство», но дари не имеет никакого отношения к происхождению. И кроме того, тут ещё есть оттенки – достоинство, способность меняться, возвышать душу… и только человек с дари может стать Искусником… но не всякий дари.

– Короче, что-то типа «ваше благородие»… – Настя поправила ладонью волосы. – Так если я правильно поняла, у вас там до сих пор средневековье, феодализм?

Игорь усмехнулся.

– Наш образ жизни так же отличается от вашего феодализма, как наше Искусство от вашей магии. Да, у нас нет равенства. Все люди – в цивилизованных землях, конечно – делятся на три разряда. Дари – те, кто управляет внешней жизнью и создаёт смыслы. Мастера – те, кто лишён дари, но способен самостоятельно строить свою жизнь, принося благо остальным. Это свободные люди. Ремесленники, купцы, актёры, капитаны кораблей, водители караванов, ростовщики… И, наконец, подзаботные. Это, по сути, взрослые дети, неспособные предвидеть последствия своих поступков, отвечать за свои слова и дела. Они могут быть жестоки, глупы и крайне неосторожны.

– Ну, у нас таких, пожалуй, большинство, – хмыкнула Настя.

– У нас тоже, – с грустью признал Игорь. – Так вот, свобода подзаботных ограничена. Они подчиняются дари. Ну, как дети родителям. Потому и называются «подзаботные». Дари обязаны заботиться о них, следить, чтобы были сыты, здоровы, исправно работали, не предавались дурным занятиям…

– Крепостные, короче, – мрачно заявила Настя. – И у вас тоже есть подзаботные, Гарран?

– Да, – кивнул Игорь. – Правда, я уже пять лет их не видел, моим замком сейчас управляет человек, назначенный нашими Вратами Надзора… Министерством, по-вашему говоря. Хороший человек, истинный дари…

– Ну а почему вы считаете себя исполненными благородства, а их, подзаботных, социально неполноценными личностями? – скептически поинтересовалась Настя.

– Тут ответить проще всего, – через силу улыбнулся Игорь. – У нас нет сословий в вашем понимании – ну, сын графа – тоже граф, сын сапожника – тоже сапожник. Все дети в возрасте двенадцати лет проходят некое испытание… лучше сказать, экзамены. По результатам экзаменов становится ясным, кто из них будет дари, кто мастером, кто подзаботным.

– Можно подумать, у сына графа и у сына сапожника равные стартовые условия, – хмыкнула Настя. – Одного с детства учили лучшие учителя, другого если и учили, то гвозди в подмётку забивать.

– Ошибаетесь, – парировал Игорь. – Наши Экзамены не имеют никакого отношения к образованию, к знаниям. Они совсем иначе проходят. Искусники высших кругов погружают испытуемого в особый вид сна… там, во сне, могут пройти месяцы и даже годы. Но это направляемый сон. Человек ставится в некие обстоятельства, специально для него сочинённые… и Искусники смотрят, как он с ними справляется. Что в нём возобладает – отвага или трусость, щедрость или жадность, милосердие или чёрствость, пытливость или приземлённость.

– О как! – Настя натянуто улыбнулась. – Виртуальная реальность, да?

– Можно сказать и так, – согласился Игорь. – Но вот что ещё важно. Экзамены сдают не единожды, а всю жизнь. Раз в пять лет обычно. Конечно, подзаботный может не сдавать, если хочет оставаться подзаботным. А вот мастера и тем более дари должны…

– А, – поняла Настя. – Подтверждение квалификации. Аттестационная комиссия.

– Ну да. И есть ещё одно обстоятельство…

Игорь надолго замолчал. Говорить ли и об этом? Впрочем, хвост щенку по частям не рубят. Да и так уже ясно, что у них всё сломалось…