Виталий Каплан: Трудно быть чёртом

– К чему всё это? – перебил Игорь. – Какое это имеет отношение к случившемуся с Фёдором?

– Прямое, – твёрдо ответил князь. – Вот смотри, кто ты? Ты – дари, Искусник пятого круга, Искатель. На той стороне ты работаешь уже пять с лишним лет. А кто я? Искусник девятого круга, Смотритель, ты трудишься под моим началом. Помимо меня, есть и другие Смотрители, у каждого из них своя сеть Искателей, но все работают на общее дело, на благо миров Ладони. Всё правильно, да?

Игорь молча кивнул.

– А на самом деле всё закручено сложнее, – вздохнул Вадим Александрович. – Врата Надзора… да, конечно, там восседают такие же дари, как и все мы… там нет места низости, зависти, жестокости, алчности, властолюбию… словом, всё как тебе объясняли на уроках первого класса Врат Мудрости. Но человек, понимаешь, более тонкая штука… В общем, среди высших Искусников Надзора есть разные мнения, как лучше делать наше с тобой дело… И потому – там, на той стороне, точно так же, как и мы, трудятся другие Смотрители и Искатели. Мы с тобой, и те, кого ты знаешь – люди властителя Арамая дари Огран-Хиту, двенадцатый круг. А те, другие – люди властителя Гуамы дари Халаару, тоже двенадцатый круг. Считается, что полную безопасность обеспечивают только две независимые друг от друга сети. И, кроме того, между высокими властителями нет единства по поводу того, как действовать. Наш Арамай считает, что надо с максимальным милосердием, что прямые и лёгкие пути ведут к осквернению дари и в каком-то высшем смысле обесценивают смысл нашей работы.

– А властитель Гуама? – уныло спросил Игорь, уже предчувствуя ответ.

– А властитель Гуама считает, что слишком многое поставлено на карту, что от нас требуется максимальная эффективность, что по-настоящему запачкать дари можно только на своей стороне, со своими людьми, а та сторона… она и без того предельно жестока… Если в реку вылить ведро воды, наводнения не случится, если из реки зачерпнуть ведром, та не обмелеет. Поэтому он недоволен нами, людьми властителя Арамая. Мы, по его мнению, слишком церемонимся, когда гасим светимости, у нас маленький охват, мы тратим массу сил на милосердные решения, в ущерб смыслу нашего дела.

– Знаете, князь, – задумчиво протянул Игорь, – я и от вас часто слышал нечто схожее.

– А позиция властителя Гуамы не лишена здравого смысла, – кивнул князь. – Но где тот предел, перед которым надо остановиться, чтобы не потерять своё дари? Каждый решает сам, так?

– Наверное, – согласился Игорь. – И я чувствую, что слишком близок к этому пределу. Если только уже не переступил…

– А знаешь, кто стрелял в тебя с орбиты лазером? – сухо спросил Вадим Александрович. – Вот именно. Смотри, как оно оттуда смотрится. Есть столичный журналист Ястребов, человек яркий, популярный, его статьи пробуждают в людях совесть, достоинство, эту… как её… гражданскую позицию. При взгляде через Вторую Плоскость светимость запороговая. Ну и вот… Им и в голову не пришло присмотреться к тебе поглубже, запросить архив Арамая, в конце концов. Нет человека – нет проблемы. Такая вот трагическая случайность…

– А дари у них не треснет? – хмыкнул Игорь.

– У людей Гуамы – нет, – скривил губы князь. – Они ведь не из жестокости, не из подлости или мести. Ты же сам в юности отражал набеги степных варваров, так? Вас ведь отправляли на южные заслоны… Стрелял, рубил? И ничего с твоим дари не случилось, потому что это война, это враг, его нельзя ненавидеть, презирать, унижать и мучить. К нему относятся как к сорной траве… или, если хочешь, как к медведю на охоте… Извини… – спохватился он. – В общем, Гуама так их воспитал, что люди той стороны для них – как варвары или медведи. Из лихости обижать не стоит, но если для дела… И потому они чисты перед Законом, потому они успешно сдают Экзамены. У них чистое дари, мальчик.

– Значит, светимость у меня зашкаливает, – усмехнулся Игорь. – Ну-ну… не думал.

– А думать вообще полезно, – проворчал князь. – Подумай ещё и над тем, как они, наши коллеги-конкуренты, поступили бы с Фёдором. А ведь информация у них есть, я всё передал совету Врат, властитель Гуама уже знает, что тут есть человек, способный в скором времени построить Коридор… Это хорошо ещё, если бы они Фёдора Глебовича просто застрелили… А если вместе с домом взорвать? Для надёжности? Вместе с сестрой, племянником – если на момент операции те случайно рядом окажутся… А? Теперь понимаешь, зачем я так поступил?

– Но были же и другие способы… – глухо произнёс Игорь. – Чтобы погасить ему светимость, можно много чего было бы сделать… Например…