Мэри Уэстмакотт - Хлеб великанов

Он умолк и густо покраснел. Казалось, его слова позабавили Джейн.

– Тебя не должна смущать моя нравственность.

– Речь не об этом. Просто меня всегда интересовало…

Вернон снова оборвал фразу. Джейн сидела прямо, не глядя на него. Вскоре она заговорила спокойным, лишенным эмоций тоном, рассказывая о пережитых ею ужасах с бесстрастием ученого.

Вернон слушал, закрыв лицо руками, а когда Джейн умолкла, спросил дрожащим голосом:

– И ты прошла через это? Я не представлял себе, что такое возможно!

– Он ведь русский и к тому же форменный дегенерат. Англосаксу трудно понять эту невероятную страсть к жестокости.

– И ты… ты по-настоящему любила? – Вопрос показался ему детским.

Она медленно покачала головой:

– К чему ворошить прошлое? Он был прекрасным скульптором. В Южном Кенсингтоне есть одна из его работ. Жуткая, но великолепная.

И Джейн снова заговорила о «Принцессе в башне».

Спустя два дня Вернон отправился в Южный Кенсингтон и без особого труда нашел там единственное произведение Бориса Андрова, «Утопленницу». Распухшее, изуродованное лицо и прекрасное тело… Вернон инстинктивно чувствовал, что это тело Джейн.

Он долго разглядывал бронзовую обнаженную фигуру с широко раскинутыми руками и разметавшимися длинными волосами.

Впервые за долгие годы на него нахлынули воспоминания о Чудовище, и он ощутил страх.

Резко повернувшись, Вернон почти бегом вышел на улицу.

Наступил день премьеры новой оперы Радмаагера «Пер Гюнт». Вернон собирался в театр; он также был приглашен Радмаагером на званый ужин после спектакля. Но до этого он должен был пообедать с Нелл в доме ее матери, так как она не захотела идти в оперу.

К удивлению Нелл, Вернон не явился к обеду. Подождав его некоторое время, они начали без него. Он прибыл, когда подали десерт.

– Прошу прощения, миссис Верекер. Произошло нечто абсолютно неожиданное. Потом я вам рас-скажу.

Его лицо выглядело таким бледным и расстроенным, что миссис Верекер позабыла о своем – недовольстве. Она повела себя с присущим ей – тактом:

– Можете поговорить с Нелл, Вернон. Если вы собираетесь в оперу, у вас будет мало времени.

Миссис Верекер встала и вышла из комнаты. Нелл вопросительно посмотрела на Вернона.

– Джо уехала с Ла Марром, – ответил он на ее взгляд.

– Не может быть, Вернон!

– К сожалению, может.

– Ты имеешь в виду, что они убежали, чтобы пожениться?

– Ла Марр не может на ней жениться, – мрачно отозвался Вернон. – Он уже женат.

– Боже мой! Как она могла?

– Джо всегда была упрямой сумасбродкой. Вот увидишь, она об этом пожалеет. Я не верю, что она любит его по-настоящему.

– А как же Себастьян? Он очень переживает?

– Да. Я как раз от него. Бедняга совершенно убит. Я и не представлял, как сильно он любит Джо.

– Я все время это знала.

– Понимаешь, мы трое всегда были вместе – Джо, я и Себастьян.

Нелл почувствовала слабый укол ревности.

– Я ощущаю себя виноватым, – продолжал Вернон. – Я слишком отдалился от Джо. Она всегда была такой преданной – больше, чем родная сестра. Еще девочкой она повторяла, что никогда не будет иметь ничего общего с мужчинами, – а теперь связалась с таким прохвостом!

– Да еще с женатым – вот что самое ужасное! – добавила потрясенная Нелл. – А дети у него есть?

– Откуда мне знать о его чертовых детях?

– Вернон, не будь таким грубым.

– Прости, Нелл. Я просто расстроен.

– Как она могла так поступить? – Нелл всегда раздражало молчаливое презрение Джо, которое она подсознательно ощущала, и теперь она испытывала чувство превосходства. – Сбежать с женатым мужчиной!

– Ну, храбрости ей не занимать, – заметил Вернон.

Его внезапно охватило желание защитить Джо – ту самую Джо, с которой были связаны его детские годы в Эбботс-Пуиссантс.

– Храбрости? – удивленно переспросила Нелл.

– Да, храбрости, – подтвердил Вернон. – Она не думала об осторожности и отказалась от всего ради любви, в отличие от некоторых.

– Вернон!

Нелл вскочила со стула.

– Это правда. – Тлеющее в нем возмущение вы-рвалось наружу. – Ты не готова даже на мелкие неудобства ради меня, Нелл. Всегда говоришь: «Давай подождем». Ты не способна бросить все ради любви.

– Какой ты жестокий, Вернон!

Он увидел слезы в ее глазах и сразу же почувствовал раскаяние.

– Прости, любимая, я не то хотел сказать.

Вернон обнял Нелл, и она перестала плакать.

Он посмотрел на часы: