Sam Van Duke - В мире слепых и одноглазый-король

— Разве есть догадки насчёт того, кто бы мог им быть? - аккуратно поинтересовался Сидиус.

— У Совета их нет, а вот лично у меня есть, - я сложил руки за спиной и стал медленно расхаживать взад-вперёд по кабинету. - Мы знаем, что сети владыки окутали Сенат и имеют не последнее влияние на политику Республики. Таким образом, круг людей сужается.

— Но он всё равно слишком большой, - заметил Палпатин.

— Вы несомненно правы. Но недавно я ощутил нечто, что непосредственно затрагивает меня, а точнее - мою добрую подругу. Вы же знакомы с командиром Асокой Тано? - я вопросительно посмотрел на Сидиуса.

— Лично не знаком, - пожал плечами политик. - Но я знаю, что она падаван мастера Скайуокера, а с ним у меня дружеские отношения, - вопреки здравому смыслу, канцлер не воспринимал всё происходящее как допрос. Он спокойно отвечал на мои вопросы, прекрасно понимая, что ничто не способно пошатнуть его положение.

— Вот как? - я слегка улыбнулся и сказал фразу, которая должна была послужить началом нашего откровенного разговора. - А она так хорошо о вас отзывалась.

Стоило мне произнести эти слова, как выражение лица Палпатина сильно изменилось. Вместо приветливого и отзывчивого политика передо мной стоял злобный тиран, готовый в любую секунду отдать приказ о моей немедленной ликвидации. Честно говоря, для меня данная реакция оказалась неожиданной. Я же по сути не сказал ничего такого, но Сидиус быстро просветил меня:

— Так вот кто пробрался сюда и установил жучки, - его голос стал сухим и строгим. Я был поражён, что Палпатину удалось их найти, но у меня тоже была одна заготовка. - А я всё голову ломал, кто же способен пробраться сюда. Вы поступили как предатель, генерал Гилан.

— Думаю, что здесь только один предатель и это вы, Дарт Сидиус, - это обращение пробило брешь в обороне канцлера. Он насупился и утратил полный контроль над собой.

— Откуда вам известно это имя, генерал?

— Рад, что вы спросили. Я потратил много времени на просмотр записей вашей камеры, - маленькая ложь сделала своё дело. В конце концов, политик не знает как долго тут находятся жучки и что они могли уловить. Владыка ситх поверил мне. С минуту он сверлил меня взглядом, а потом как ни в чём не бывало улыбнулся и произнёс:

— Друг мой, вы же понимаете, что вам никто не поверит? У вас просто нет доказательств. Я думаю, что вам что-то от меня нужно, иначе я бы сейчас беседовал с магистром Винду.

— Ваша правда. Я пришёл сюда из-за Асоки. Вы явно положили на неё глаз. Но в чём причина столь чрезмерного внимания?

— Вы же установили жучки и вы... не знаете?

Палпатин задумчиво отвернулся к окну. Он недолго так стоял, но и этого времени хватило, чтобы моё терпение иссякло. О чём таком я не знаю? Не нравятся мне такие разговоры. Они никогда не сулят ничего хорошего. Я уже готов был повторить вопрос человеку, явно погрузившемуся в собственные мысли, как вдруг Сидиус заговорил:

— Пути Силы непостижимы. Я всегда был согласен с этим утверждением. Ничто не должно помешать моему плану: ни джедаи, ни война, ни интриги. После смерти графа Дуку мне стал нужен ученик, который ещё сыграет свою роль, - канцлер запнулся, а затем, немного погодя продолжил, проговаривая каждое слово максимально чётко. - Вам конец, генерал Гилан, как и всему Ордену Джедаев. Приказ 66 и мой новый ученик положат начало Империи.

— Но причём тут Асока?

Как только я задал этот вопрос, меня осенило. Вмиг внутри похолодело, а голова готова была взорваться от осознания одной простой истины - я совершил роковую ошибку. Я надеялся изменить ход событий и я это сделал, предотвратив уход тогруты из Ордена. Но именно этот факт я и не учёл. Асока стала переменной, которую я просто забыл внести в уравнение, и, сам того не зная, Сидиус сыграл на этом проколе. Словно в подтверждение моей догадки, он сказал:

— Когда мастер видит падение ученика, то невольно начинает задумываться в правильности своего учения, - Палпатин снова повернулся ко мне лицом, изображая печаль. - Мне очень жаль, но командир Тано недоступна. Прямо сейчас она направляется на одну планету, чтобы исполнить своё предназначение. Она убьёт всех и фактически положит конец войне.

— Но как вам это удалось? - с плохо скрываемой злобой спросил я. - Асока далеко не глупая девушка. Вы не могли её обмануть!

— Любовь всех делает глупыми, генерал. Но я вижу исключительную иронию в истинной причине моего триумфа, ведь Асоку Тано, как и её мастера, преследуют страшные видения смерти любимого человека. Я всего лишь пообещал ей спасти вас от неминуемой гибели.