Роберт Говард - Долг стрелка

«Каким образом он узнал, что я уехала в оазис?! — подумала Хелен. — И как узнал, в какой именно? Ведь другой ближайший оазис находится на расстоянии двухсот миль отсюда!»

Родившийся и выросший в другой пустыне, Стив Эллисон, известный на мексиканской границе как «Дитя из Соноры», без особого труда сумел выдержать гонку на сильном и быстроногом бишарийском верблюде.

В пути Стив обдумывал, как убедить сестру вернуться вместе с ним. Он был уверен, что добровольно она не пойдет, но и помыслить не мог, чтобы прибегнуть к грубой силе. По натуре он был рыцарем и питал к сестре не только глубокое уважение, но и некоторое благоговение. Сестра была всего на год старше его, но дело было не в возрасте…

Приблизившись к шатру, он увидел, что Хелен одна. Значит, Ахмед еще не приехал. Стив испытал смешанное чувство облегчения и разочарования — значит, он не сможет убить араба. А Эллисон готов был расправиться с Нарруди без малейших угрызений совести! Когда Стив спешился, Хелен ласково улыбнулась. Она любила брата и нисколько его не боялась. Ни капли. Из всех возникавших между ними конфликтов она всегда выходила победительницей.

Она знала, что Стив побаивается ее, и, как все женщины, умело этим пользовалась. Он будет умолять ее вернуться вместе с ним. Она рассмеется и пригласит его на свадьбу. Хелен даже мысли не допускала о том, что брат попытается увезти ее силой.

— Здравствуй, Стив! Ну, как тебе понравился Хартум?

Все в Хелен дышало величием. Она была среднего роста, худенькой, но все равно смахивала на королеву. Из всех девушек семейства Эллисонов она была самой красивой, с волнистыми золотыми волосами и темно-фиолетовыми глазами.

— Хелен, — резко начал Стив, — неужели ты намерена выйти замуж за этого араба?

— Он не араб! — легкомысленно ответила она. — У него имя матери. Он скорее француз!

— Ты ответишь на мой вопрос?

Его тон напугал Хелен.

— Да, отвечу. Я выхожу за него замуж!

Стив рассмеялся скрипучим смехом.

— Маленькая дурочка! Думаешь, он привезет с собой священника? Этот трюк он проделывал уже неоднократно!

Краска залила лицо Хелен, она холодно отвернулась. Стив поймал сестру за руку.

— Погоди! — умолял он. — Хелен, ради Бога, подумай, что ты делаешь!

— Отпусти, пожалуйста, мою руку, — вот и все, что он услышал в ответ.

Стив тотчас же отпустил сестру.

— Хелен, прошу тебя, поедем со мной! — взмолился он.

— Ты должен остаться на мою свадьбу, Стив, — улыбнулась она.

Стив почувствовал себя совершенно беспомощным, на душе у него заскребли кошки.

— Мне некогда спорить с тобой, Хелен, — предупредил он. — Лучше сделай так, как я говорю. Мне не по душе применять силу, но, хочешь ты или нет, ты вернешься вместе со мной!

— Силу! — засмеялась она.

Стройный и гибкий, Стив был ненамного шире ее в плечах, и это вводило Хелен в заблуждение, как и многих других людей. Она никогда не видела, как силен ее брат.

— Силу! Ты не сможешь увезти меня силой. Думаю, я не слабее тебя!

Она поняла свою ошибку, когда серые глаза Стива внезапно заблестели. Юноша сделал шаг вперед и обхватил сестру руками. Хелен пыталась сопротивляться, но он крепко прижал ее к себе. Хелен вскрикнула от боли и страха. Руки Стива стиснули ее, как стальные обручи; еще никогда в жизни она не ощущала себя такой беспомощной. Сопротивляться было бесполезно. Мир поплыл перед ее испуганным взором, а Стив продолжал крепко ее сжимать.

— Стив! — закричала она, извиваясь в его объятиях. — Ты убьешь меня!

Ответа не последовало.

— Сжалься! — задыхалась она. — Ну пожалуйста, пожалуйста! Я подчинюсь тебе! Пожалуйста, отпусти!

Хватка Стива мгновенно ослабла, и девушка осела к его ногам. Она вдруг почувствовала страшную слабость; ноги отказывались ее держать, и, скорчившись на песке, она разрыдалась от страха. Стив наклонился над сестрой, но та отпрянула, подняв руку, словно заслоняясь от удара. Хелен дрожала; ее бледное лицо было покрыто потом. Никогда в жизни брат не обращался с ней так грубо.

— Ты вернешься вместе со мной? — спросил Стив, ненавидя себя.

— Да, да! — рыдала она. — Я сделаю все, что ты хочешь. Пожалуйста, Стив, не делай мне больше больно!

Он нежно поднял ее, поцеловал, пригладил по голове и поправил ее одежду.

— Мне очень неприятно причинять тебе боль и пугать тебя, детка, — виновато произнес он, — но я бы скорее убил тебя, чем отдал этому арабу! А теперь беги, переоденься в дорогу, пока я подготовлю верблюдов!