Макс Брэнд - Укротитель диких

– Правду сказать, я все о нем думаю, – произнес апач.

– Значит, ты боишься, что он здесь? – подначивал его полукровка.

– Откуда мне знать, где он! – угрюмо отвечал апач. – То он тут, то он там, кто же его выследит? Большой Конь – ребенок по сравнению с ним. Он берет мертвого человека за руку и возвращает ему жизнь – верно ведь?

– Ну, я слышал такие рассказы, – согласился полукровка.

– Но ведь и ты видел таких людей! – настаивал апач.

– Может, и так. Но что толку, если он там засел? Скорей всего, он превратился в воздух или в пыль. Ты видел столбы пыли – как раз эту пыль он поднял, когда взвился в небо. И сейчас он уже, возможно, снимает скальп с какого-нибудь апача. А раз так, то получается, что он неуловим. И какой смысл тебе выслеживать его, раз ты не можешь его поймать?

– Это точно! – вдруг воскликнул апач. – Как-то я раньше об этом не подумал. – Действительно, как это он мог сидеть в этих чертовых зарослях кактусов?! Да, наверно, это была ящерица.

Они пошли прочь, весело пересмеиваясь, и Рори Мичел вдруг ощутил, как его кольнуло в сердце. Ведь он дико обрадовался тому, как молодой апач изменил своему инстинктивному чувству…

Но все равно перед Рори стояла все та же задача – увести серого скакуна, и он, соображая, как бы получше это сделать, шептал неразборчиво себе под нос, тише жужжания шмеля или стрекотания цикады. Желание взбудоражить эту спокойную долину сжигало его с невероятной силой…

Полукровка, присматривавший за серым жеребцом, и сейчас как раз заспешил к нему, чтобы удержать от очередной драки. Но слишком замешкался. Серый шарахнулся от пастуха и оказался в самой гуще возбужденных, ржащих лошадей. Рори тихонько засмеялся, наблюдая за этой сценой из своих кустов.

Да, этот жеребчик сам с усам!

Рори подобрался к самому краю зарослей, откуда индейцы уже смогут его разглядеть, если только отвлекутся от своего табуна. Но индейцы покатывались с хохоту, наблюдая за действиями полукровки, – тот, в ярости вопил и щелкал своим кнутом, но без толку.

Он не сумел разъединить лошадей, но выгнал их на склон. И вскоре они оказались рядом с тем местом, где прятался Рори. Один конек наступил на тянущийся повод, споткнулся и полетел вверх тормашками, а другие отпрянули в стороны.

Это был момент, который Рори не имел права упустить. Он дождался, когда серый жеребец оказался поближе, и тогда стрелой метнулся к нему и вскочил на спину. Ему пришлось очень нелегко, потому что одной рукой Рори продолжал держать винтовку, а другой ему нужно было ухватить повод, свисавший с шеи скакуна.

И прежде чем индейцы пришли в себя от изумления, серый жеребец со всадником в маске уже помчался по крутому склону вверх…

Немудрено, что индейцы не сразу начали стрелять. Они раскрыв рты смотрели, как Рори погнал взбешенного скакуна прямо сквозь табун. И конь, и Рори получили множество ссадин, но серый, похоже, решил, что это его просто нахлестывают, причем так больно, как никогда раньше. Рори, со своей стороны, готов был на любые жертвы от радости, что под ним оказался такой резвый жеребец.

Он добрался уже почти до самого верха гребня, когда улюлюканье индейцев стихло и они, наконец, открыли стрельбу. Но ни одна пуля и близко не просвистела от Рори, а уже в следующую минуту он оказался на гребне и погнал коня по долине.

Рори преобразился. Ястреб снова обрел свои крылья. Этот жеребец, хоть и не мог сравниться с его любимым черным мустангом, все-таки был неплох, совсем неплох. Он справится с любым сюрпризом, который ему могут преподнести апачи.

Коню еще предстояли испытания, так что не стоило загонять его раньше времени. Рори обмотал морду коня поводом, вместо уздечки, и перевел его на легкую рысь.

Теперь, на тихом ходу, он по-настоящему смог оценить мощь этого животного.

Но тут с вершины холма послышались крики пастухов, которые, наконец поймав своих лошадей, бросились в погоню. Тут уж Рори пустил своего серого во весь опор.

Рори был на вершине счастья. Серый жеребец стелился по земле, вытянув вперед свою уродливую голову и прижав уши.

Оглянувшись назад, Рори увидел, что преследователи расчехлили свои винтовки – а это значило, что они прекратили погоню. Оно и верно, ведь серый легко уходил от них. Хотя индейцы были легче Рори и могли бы попытаться догнать его.

Но они предпочли стрелять ему вслед. В горячке погони им не пришло в голову чуть придержать своих коней, чтобы получше прицелиться. Как только Рори понял это, он перестал обращать внимание на грохот выстрелов и стал еще сильнее нахлестывать серого. Выстрелы становились все реже и реже и наконец вовсе стихли. Должно быть, Рори был уже вне пределов полета пули.