Victor Hasbani Kermanchahi - Momentos estelares de la NFL

Dirección editorial: Didac Aparicio y Eduard Sancho

Diseño y maquetación: Endoradisseny

Ilustración de la cubierta: Montse Griera

Primera edición: Octubre de 2020

Primera edición digital: Octubre de 2020

© 2020, Contraediciones, S.L.

c/ Elisenda de Pinós, 22

08034 Barcelona

contra@contraediciones.com

www.editorialcontra.com

© 2020, Victor Hasbani

ISBN: 978-84-18282-33-1

Composición digital: Pablo Barrio

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con la autorización de los titulares de la propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual.

TIEMPO

El partido se divide en cuatro cuartos. Cada uno dura 15 minutos. El reloj se detiene cuando el balón sale del campo, cuando se produce un cambio de posesión, cuando se realiza una anotación, si un equipo pide un tiempo libre, si un pase acaba incompleto o si los árbitros marcan una falta.

JUGADORES

Cada equipo tiene 45 jugadores, pero solo 11 pueden estar en la cancha a la vez.

TERRENO DE JUEGO

Tiene 120 yardas: 100 son el campo de juego y 10 yardas están en cada zona de anotación (end zone).

DOWNS

El equipo que ataca tiene cuatro oportunidades (downs) para avanzar por lo menos 10 yardas (unos 9 metros). Si lo consiguen, logran un primer down, es decir, vuelven a disponer de otros cuatro intentos para avanzar 10 yardas más. Si no lo consiguen, deben entregar la pelota al equipo contrario con un despeje (o en algunos casos, con una patada corta).

«Segundo y siete», por ejemplo, significa que el equipo que ataca está en el segundo intento y le quedan 7 yardas para avanzar y conseguir el primer down. En televisión aparece una línea amarilla virtual para indicar a los telespectadores hasta dónde tiene que avanzar el equipo que ataca para conseguir el primer down.

PUNTOS

Hay tres maneras de anotar en el fútbol americano: con un touchdown, con un gol de campo y con un safety.

El touchdown se da cuando el balón llega a la end zone rival, ya sea con un jugador corriendo o con un pase largo atajado en esa zona del campo. Esta jugada concede seis puntos. Después de un touchdown el equipo tiene dos opciones: puede tratar de marcar un punto extra pateando el balón entre los postes o intentar marcar dos puntos más con una conversión (el balón se coloca a solo dos yardas de la zona de anotación y el equipo que ataca debe conseguir desde allí un nuevo touchdown).

El gol de campo se da cuando un equipo considera que no podrá anotar touchdown y está a una distancia razonable de la end zone. En este caso, el pateador intenta chutar el balón entre los postes. Si lo consigue, su equipo recibe tres puntos.

El safety se da cuando un jugador de ataque es placado en su propia zona de anotación o cuando el equipo atacante pierde la pelota en la end zone y esta acaba saliendo por un lado o por el fondo de esta zona. Esta jugada otorga dos puntos.

INTERCEPCIÓN Y BALÓN SUELTO

El equipo que tiene la posesión del balón puede perderla cuando ocurren dos jugadas: una intercepción o un balón suelto.

La intercepción ocurre cuando el quarterback lanza un pase por arriba y la defensa rival consigue hacerse con el balón antes de que llegue a su destinatario. En este caso, los rivales intentan correr en sentido contrario para acercarse a la end zone rival.

El balón suelto se da cuando un jugador en posesión del balón lo pierde, por descuido o por tackle del rival. En esta situación, los jugadores de ambos equipos se lanzan a una lucha desenfrenada para hacerse con el preciado ovoide.

FALTAS

Las faltas más habituales son el holding (sujetar) y la interferencia en el pase. Estas, en función de que se piten en ataque o en defensa, suponen avanzar o retroceder yardas. Algunas veces la penalización supone un primer down automático para el equipo rival, es decir, el avance hasta la línea que había que alcanzar en un máximo de cuatro intentos.

Los árbitros señalan las faltas lanzando un pañuelo amarillo sobre el césped. A continuación el árbitro jefe —identificable porque utiliza una gorra blanca— comunica las decisiones arbitrales a través de un micrófono para que nadie (ni en casa ni en el estadio) tenga dudas de lo que han pitado.

Para Joice y Milo

SIEMPRE HE CREÍDO QUE LOS ESTADOUNIDENSES se enamoraron del fútbol porque contiene un pilar de la historia norteamericana: la conquista del territorio. El fútbol no es sino la escenificación de una batalla en la que dos contrincantes atacan y defienden según un plan trazado con el objetivo de llegar a la tierra prometida. En ese conflicto cabe la violencia, un ingrediente que siempre ha fascinado a los americanos. El fútbol condensa una gran parte de la esencia americana.

La historia arranca en las cercanías de Canton, Ohio —ciudad que alberga hoy la monumental arca de la gloria en homenaje a todos los que han contribuido a la leyenda de este deporte1— en las últimas décadas del siglo XIX, cuando en Inglaterra se empezaban a desarrollar los juegos que acabarían convirtiéndose en los modernos fútbol y rugby, y que en los Estados Unidos tomaron una ruta diferente pese a tener una raíz común. En 1876 un grupo de universitarios redactó las primeras reglas y, tres años más tarde, Walter Camp, considerado el padre del fútbol americano, las perfeccionó2. El fútbol americano tal y como lo entendemos hoy en día daba sus primeros pasos.

El fútbol profesional empezó en 1920, cuando catorce equipos crearon la American Professional Football Association3 (empezó a llamarse National Football League a partir de 1922). En esa lejana primera temporada todos los equipos procedían de los estados que hay alrededor de los cinco grandes lagos. Solo dos de ellos todavía existen: los Chicago Cardinals, hoy Arizona Cardinals, y los Decatur Staleys, hoy Chicago Bears. La primera edición la ganaron los Akron Pros. Al año siguiente llegaron los Packers de Green Bay, que se enfrentaron a los Staleys, ya trasladados a Chicago, en el primer acto de una rivalidad hoy legendaria.

El primer gran equipo de la historia fueron los Canton Bulldogs, que acabaron dos temporadas seguidas invictos, en 1922 y 1923. Al año siguiente el dueño de los Cleveland Indians, equipo que acababa de desaparecer, decidió comprar la franquicia de los Bulldogs y la trasladó a Cleveland. En 1924 los Cleveland Bulldogs ganaron su tercer título seguido ya con el nuevo apelativo.

El respaldo de la afición no tardó en llegar. Los Chicago Bears, entrenados por el legendario George Halas, uno de los padres fundadores de la NFL, ficharon en 1925 a la estrella universitaria Harold «Red» Grange, y a final de temporada organizaron una gira a lo largo y ancho del país. En el Coliseo de Los Angeles, siete años antes de que este albergara los Juegos Olímpicos, más de 65.000 aficionados acudieron a ver a Grange y los Bears. El fútbol triunfaba también en el Oeste.

Aquellos locos años 20 del siglo pasado registraron el rápido nacimiento de franquicias y el fugaz cierre de otras. En 1928 solo diez equipos disputaron la liga. Al año siguiente, en una tarde de otoño bajo las farolas del Kinsley Park de Providence, Rhode Island, se disputó el primer duelo nocturno. Aquel día se decidió pintar el balón de blanco para que los protagonistas pudiesen verlo más claramente. Hablamos de una época en que los jugadores todavía no utilizaban cascos de plástico, sino unas protecciones de piel similares a las que hoy en día emplean algunos jugadores de rugby. No fue hasta 1943 que la NFL obligó a los jugadores a utilizar casco. El primer equipo en utilizar cascos de plástico con su propio logo fueron los Rams en 19484.