Grace Goodwin - Interstellare Bräute® Programm Sammelband

„Das wird jetzt weh tun.“ Ihre Worten waren die einzige Warnung, die ich bekam, bevor ein langer, spitzer Metallgegenstand in meinem Fleisch herumzustochern begann. Eine Art Pinzette?

„Machen Sie bloß schnell.“ Ich zuckte zusammen und griff nach der Tischkante. Ich brauchte etwas, woran ich mich festhalten konnte. Etwas, das mich in der Realität verankerte, während sie in meinem Fleisch herumbohrte.

Eine warme Hand schloss sich vollständig um meine, legte sich um meine zitternde Hand und drückte sanft. Nial. Ich hielt mich fest, als würde mein Leben davon abhängen, während sie herumstocherte, als würde sie ein Steak weichklopfen wollen, anstatt Kugeln zu entfernen.

„Haben Sie nichts, um es zu betäuben? Lidocain oder“—sie bohrte tief und ich sog die Luft durch zusammengebissene Zähne ein—“Whiskey?“

„Das kann ich nicht tun. Es tut mir leid.“ Ihre Stimme war ruhig und aufrichtig, und sie bohrte und stocherte weiter. „Solche Medikamente würden Wechselwirkungen mit dem ReGen-Stab haben.“

Ich hatte keine Ahnung, was ein ReGen-Stab war, und es war mir auch ziemlich egal. Aber ich fing an, im Kopf langsam bis Hundert zu zählen. Dies war nicht mein erstes Mal auf einem Tisch, und es war nicht das Schlimmste, mit dem ich je fertig werden musste. Es tat verdammt weh, aber es war zu überleben. Die Narben an meinem Körper waren Beweis genug dafür, dass ich das aus Erfahrung wusste. Und doch waren all diese Narben, diese Mängel, ein weiterer Grund dafür, dass ich mich nie so richtig wohl dabei fühlte, mit einem Mann nackt zu sein...

Da öffnete ich meine Augen, neugierig auf Nials Reaktion auf die Narben auf meinem Rücken und meiner Hüfte. Wie erwartet, konnte ich zusehen, wie sein Blick von einer rosigen Narbengewebe-Stelle zur nächsten wanderte. Ich rechnete damit, Neugier zu sehen oder Ekel. Aber nicht Ärger.

„Wer hat dich verletzt, Gefährtin?“ Sein Blick kehrte zu meinem zurück, sein Kiefer angespannt. Die Adern an seinem Hals und an seinen Schläfen pochten als Reaktion auf seine Gefühle. „Sag es mir jetzt, und ich werde ihn töten.“

Ich lachte, dann fuhr ich zusammen, als die Aufseherin, die inzwischen das erste Stück Metall aus meiner Schulter gezogen hatte, mir voller Elan in meinen Schenkel bohrte.

„Du scheinst eine Menge Dinge töten zu wollen“, antwortete ich durch zusammengebissene Zähne.

„Ich würde ganze Zivilisationen zerstören, um dich zu beschützen.“

Na aber hallo. Das war für meinen Geschmack ein wenig zu intensiv. „Es gibt niemanden zu töten. Es war ein improvisierter Sprengkörper auf einer Landstraße im Irak.“

Er fuhr eine zehn Zentimeter lange Linie auf meinem Oberschenkel mit seinem Finger nach, und ich zitterte. „Was ist ein improvisierter Sprengkörper, Gefährtin? Ich verstehe nicht. Warum hat es dich angegriffen?“

Ich hielt die Luft an, während die Aufseherin das zweite Stück Schrot aus meinem Bein holte und die Pinzette danach auf dem Tablett ablegte. Außer Atem, aber erleichtert darüber, dass der stochernde Teil des medizinischen Eingriffs des Tages vorüber war, kam meine Antwort kaum lauter als ein Flüstern hervor. „So nennt man eine selbstgebastelte Bombe. Das hier“—ich deutete mit dem Kopf auf die Vorderseite meines Oberschenkels—“war ein zehn Zentimeter langer Nagel.“

„Warum wurdest du angegriffen?“

Ich zuckte die Schultern, so gut ich konnte. „Im Krieg, Nial, explodiert Zeug nun mal. Leute sterben.“ So wie der junge Soldat, der neben mir gestanden hatte, als wir vor drei Jahren den Sprengkörper auslösten. Er hatte den Großteil der Explosion abbekommen und war in meinen Armen gestorben.

„Frauen kämpfen nicht im Krieg.“

Jetzt verdrehte ich aber die Augen. „Erdenfrauen schon.“

„Dann ist es gut, dass ich dich von diesem Planeten wegbringe. Eure Männer sind Idioten.“

Wie konnte ich da widersprechen?

Die Aufseherin war kurz weg, aber sie kam mit einem kleinen Stab zurück, der aussah wie die Fernbedienung meines Fernsehers mit einer glühenden blauen Spirale an der Spitze. Sie hielt ihn über die Wunde auf meinem Oberschenkel, und ich seufzte auf, als ich etwas spürte, das sich anfühlte, als würde Licht in meinen Körper dringen, warm und tröstlich und perfekt. Ich verspürte keinen Schmerz mehr an dieser Stelle, und als ich hinunterblickte, konnte ich sehen, dass meine Haut zwar immer noch blutverschmiert war, aber völlig verschlossen.

„Oh mein Gott. Das ist ja Wahnsinn.“

Sie lächelte und ging zu meiner Schulter weiter, und die Erleichterung trat sofort ein. „Verzeihen Sie mir jetzt, dass ich Ihnen kein Betäubungsmittel gespritzt habe?“

„Ja.“ Das Wort kam unter Stöhnen hervor, während der Schmerz nachließ. Ich legte meinen Kopf mit einem tiefen Seufzen auf den Tisch. Gott, das fühlte sich gut an.

Es wäre an der Zeit gewesen, Nials Hand loszulassen, aber ich war noch nicht soweit. Noch nicht. Ich wollte nur eine Minute lang schweben und nicht über das Kartell nachdenken müssen, über Clyde oder über die Hive-Dinger, die mich jagten. Ich wollte mich nur gut fühlen und die warme Kraft in Nials Berührung genießen dürfen. Zusätzlich zum nachlassenden Schmerz fühlte sich seine Berührung... tröstlich an.

Aber ich war noch nie gut darin gewesen, zu bekommen, was ich wollte, und mein Kopf schaltete nun nach der Ablenkung, angeschossen zu werden, wieder auf Hochtouren. Es gab Dinge zu erledigen. Meine kurze Verschnaufpause war vorbei.

Ich musste den letzten Satz Fotos an meine Kontakte bei der Polizei übermitteln, und an die Medien. Ich musste zu Ende bringen, was ich angefangen hatte. Clydes Tod würde schon bald bekannt werden. Ich wollte sichergehen, dass der Medienrummel nicht verschwendet war.

„Ich brauche meine Kamera.“ Ich versuchte, mich aufzusetzen, aber das Zimmer drehte sich, und ich packte Nials Hand fester und benutzte ihn, um mich davon abzuhalten, vom Tisch zu fallen.

„Das eigenartige schwarze Kästchen, das du um den Hals hängen hattest?“, fragte Nial.

„Ja.“ Ich versuchte noch einmal, mich aufzusetzen, aber eine große Hand legte sich am Halsansatz auf meine Brust und drückte mich nach unten. Ich hob beide Hände, um Nials heiße Handfläche von meiner empfindlichen Haut zu stoßen, aber er rührte sich nicht, und am Ende hielt ich mich stattdessen an ihm fest.

Frustriert blickte ich hoch in sein völlig teilnahmsloses Gesicht. Die Kraft und Selbstsicherheit, die ich in seiner Miene sah, brachte mich zum Zittern. Ich musste doch tatsächlich um seine Erlaubnis verhandeln, aufstehen zu dürfen. „Ich habe sie im Auto gelassen. Ich brauche sie. Es ist wichtig.“

Er blickte zu mir hinunter, und die Wärme war in seinen Blick zurückgekehrt. Vielleicht, weil ich mich nicht mehr gegen ihn wehrte, sondern mich an ihn klammerte. „Ich werde sie von Ander bringen lassen, wenn er kommt.“

Ander. Mein sekundärer Gefährte, was immer zur Hölle das auch war. Ich hatte ihn ganz vergessen.

„Wann wird das sein?“ Ich schüttelte den Kopf und stieß wieder gegen Nials Hand. „Ich brauche sie. Jemand könnte sie stehlen. Ich muss sie jetzt gleich holen.“

„Du wirst den Schutz dieses Gebäudes nicht verlassen, Gefährtin. Du musst dich für den Transport ausruhen.“

„Was?“ Transport? Nein. Nein. Nein. „Ich gehe nirgendwo hin.“

Er kniff die Augen zusammen. „Du bist meine Gefährtin. Du wirst dorthin gehen, wohin ich es befehle.“

Ich verschluckte mich an meinem Lachen, und das war kein gutes Geräusch. Ich konnte meinen Schmerz, meine Enttäuschung hinter dem zerbrechlichen Laut hören. „Nein, das werde ich nicht. Du hattest deine Chance, und du hast mich abgewiesen. Das bedeutet, dass ich frei bin. Mein Teil des Bräute-Vertrages wurde erfüllt. Meine Verpflichtung ist erledigt. Ich gehöre nicht länger dir. Du hast mich aufgegeben.“