Luis Javier Plata Rosas - El curioso caso de la especie sinnombre

Han solo es un trilobite —un organismo prehistórico— cuyo género, en rigor, no es un homenaje al personaje interpretado por Harrison Ford en La guerra de las galaxias , sino que hace referencia al grupo étnico han, originario de China, en tanto que solo se refiere a que es la especie fósil más antigua de la familia Diplag nostidae , en la que se hallan los trilobites. A pesar de tan fundamentada explicación, Samuel Tuvey, descubridor de esta especie en 2005, afirma que la más mundana verdad es que nombró al trilobite como Han Solo porque sus amigos apostaron que no se atrevería a usar a un personaje de una saga fílmica tan famosa.

Una especie de pez gato del río Gurupí en Brasil es tan parecido al cazador de recompensas Greedo de Rodia, que no hubo más remedio que llamarlo, desde 2015, Peckoltia greeedoi .

La casa en esta galaxia de los jedi , al menos de las hormigas de esta especie, se halla en la isla de Madagascar. Tetramorium jedi fueron bautizadas en 2012 “como los ficticios, nobles y sabios guardianes de la paz”.

La araña Apostichus sarlacc vive en refugios subterráneos, en el desierto de Mojave, que recuerdan las trampas de arena de la gigantesca criatura de las arenas de Taooine que conocimos en El regreso del Jedi y a la que honra desde 2012.

En 1919 Henry Suter escogió la palabra Urinatoria para un género de molusco bivalvo de las aguas de Nueva Zelanda. Durante mucho tiempo sus colegas supusieron que la razón de esta elección era el significado en latín del término ( buzo, dado que se trata de un molusco acuático), pero en 1979 A. W. B. Powell reveló que Suter “solamente pretendía señalar que el espécimen original debió su descubrimiento al hecho de que fue lavado del lodo dragado, puesto en la cubierta del buque de investigación, por un método sugerido por la elección del nombre”. Dicho de manera más directa: alguien orinó para quitarle el lodo al molusco.

Albunione yoda es un crustáceo parásito de un cangrejo de arena llamado Albunea groeningi en honor de Matt Groening, creador de Los Simpson (ver más en: “Un pariente de Tenazas, la langosta”, en este mismo libro). La especie “yodada” fue así bautizada por el mismo par de biólogos que descubrieron ambas en 2013 y quienes notaron un gran parecido entre las extensiones laterales y ligeramente curvas de la cabeza de la hembra del parásito y las orejas del maestro de maestros Jedi.

Como tal vez “una especie suficiente no es”, tenemos además un gusano bellota que habita en el norte del océano Atlántico, descubierto y recolectado del fondo marino en 2012, a 2 mil 500 metros de profundidad, por un sumergible operado de forma remota. Yoda purpurata no tiene orejas, pero sí una probóscide (un lóbulo en la parte anterior del cuerpo, que les permite recolectar partículas orgánicas para alimentarse) de color rojo púrpura (de ahí el nombre específico) que recuerda a las orejas más famosas del sistema Dagobah.

En 2013 científicos del Instituto Leibniz de Evolución y Biodiversidad de Berlín, Alemania, invitaron a 300 visitantes al museo a que votaran por un nombre, de entre cuatro preseleccionados, para una nueva especie de avispa tailandesa del género Ampu lex . El ganador fue A. dementor , en alusión al comportamiento de esta avispa, similar al de los ficticios dementores: cuando una A. dementor pica a su presa, la toxina que le inyecta bloquea la capacidad de la cucaracha de controlar sus movimientos, pero la capacidad de moverse no se ve afectada, por lo que la avispa puede sujetar a su presa por una de sus antenas y hacer que la siga dócilmente hacia su nido. Así como los dementores “succionan el alma” de las personas, da la impresión de que la avispa mágicamente le hubiera robado las ganas de vivir a la cucaracha.

Dracorex hogwartsia es un dinosaurio del Cretáceo cuyo cráneo fue hallado en 2004 en Dakota del Sur, Estados Unidos. Aunque su género nos recuerda a Draco Malfoy, en realidad fue nombrado así sobre todo por su parecido al de la cabeza de un dragón ( dracorex es ‘rey dragón’ en latín). La especie comparte el nombre de la escuela de magia creada por J. K. Rowling y es un homenaje a esta autora por contribuir “en la educación de los niños y en la alegría de explorar”.

En 2009 otros paleontólogos consideraron que el verdadero lugar de Dracorex hogwartsia estaba en las páginas de libros como Bestias fantásticas y dónde encontrarlas , ya que, posiblemente, se trataba sólo de un cráneo de un ejemplar juvenil de un dinosaurio del género Pachycephalosaurus . Como la discusión aún no ha sido zanjada por completo, el rey dragón de Hogwarts es libre por el momento de seguir en el catálogo de bestias prehistóricas.

La mágica y gigantesca acromántula Aragog que debutó formalmente en Harry Potter y la cámara secreta tiene desde 2012 su contraparte real en la araña trampera australiana Aname aragog , de tamaño mucho más modesto (unos 10 centímetros de largo).

Macrocarpaea apparata es una planta con flores que sólo crece en una pequeña área del Parque Nacional Podocarpus, en el sureste de Ecuador. Sus descubridores cuentan que la primera vez que vieron esta especie en 2001 sólo encontraron individuos estériles y que, luego de buscar durante toda la tarde, finalmente ante ellos aparecieron plantas con flores que parecían haber surgido de la nada, como si hubieran usado el mágico medio de transporte conocido como aparición con el que toda bruja y mago se teletransportaba, no sin antes haber obtenido su licencia. Es por ello que eligieron el verbo inglés to apparate (‘aparecer’), inventado por J. K. Rowling, para nombrar a esta planta.

En 2014 una chinche chilena fue nombrada Thestral incognituspor la similitud que su dorso tiene con el cuerpo esquelético de los caballos alados conocidos como thestrales. Al igual que en la saga potteriana, en la que los thestrales no podían ser vistos por cualquiera, este nuevo género y especie de chinche pasó desapercibido hasta muy recientemente para los entomólogos, y ello a pesar de provenir de lugares bastante estudiados por estos científicos.

Las arañas bola o arañas boleadoras son popularmente llamadas así por su técnica sui generis de cacería: en lugar de tejer una telaraña, prefieren poner una bola de seda en el extremo de uno de sus hilos de seda y lanzar esta pelota al paso de alguna posible presa para atraparla con ella.

En palabras del aracnólogo William G. Eberhard, “Como la supervivencia de esta araña depende de arrojar una pelota rápida y precisamente, parece apropiado nombrarla en honor de uno de los más grandes pitchers de beisbol de todos los tiempos, Jerome Dizzy Dean”, y eso fue lo que hizo en 1980 con Mastophora dizzydeani , descubierta en Cali, Colombia.

Por si no bastaran sus habilidades como pícheres, las arañas bola pertenecientes al género Mastophora liberan una sustancia volátil cuyo olor es similar a las feromonas que secretan las polillas hembras vírgenes para atraer a su propia clase de presa.