Fred Schruers - Billy Joel

Dennoch gab es natürlich die üblichen Teenager-Krisen. Das Mädchen Virginia, das in „Only The Good Die Young“, seiner Hymne an die junge Liebe, namentlich genannt wird, blieb in Wirklichkeit unerreichbar: „Unsere Liebe stellte ich mir nur vor, wir hatten nie etwas mit einander. Sie war meine Traumfreundin.“ Also sah Billy sich anderweitig um. In der achten Klasse war er „schwer verliebt“ in Carol Mulally, „ein wunderschönes Geschöpf“, bis er herausfand, dass sie ihrer Freundin Dina einen Zettel geschrieben hatte, auf dem stand: „Dieser eklige Typ hat mich den ganzen Tag angestarrt.“ Danach kam er auf die Masche, sich mit „Mauerblümchen“ zu treffen, die er immer noch namentlich aufzählen kann – Cathy, Lorraine und Glenna, die Glenna Glide genannt wurde, „weil sie immer so ging, als würde sie auf Rollschuhen gleiten“. Meistens war er nur kurz entflammt, ein Zustand, den er selbst als „shiksa madness“ beschreibt, nach dem leicht abfälligen jüdischen Ausdruck für nicht-jüdische Mädchen, und schnell wieder auf der Suche nach der nächsten. „Ich konzentrierte mich darauf, die gerade erst erblühenden Schönheiten zu entdecken, die noch niemandem aufgefallen waren. Die anderen Jungs fragten mich dann immer: Wo hast du die denn aufgetrieben? Ich gucke nicht zuerst nach dem Busen – ich verliebe mich in Gesichter.“

Und ein Gesicht war offenbar dabei, das alle anderen in den Schatten stellte. „Das Mädchen, das auf mich den größten Eindruck machte, hieß Patti Lee Berridge und wohnte ein paar Meilen entfernt in Bethpage. Wir waren uns 1968 begegnet, als sie in einer Bar in Plainville, dem Mr. House, im Publikum saß, während ich mit meiner Band The Hassles auf der Bühne stand. Sie war so alt wie ich, 19, und sah aus wie Ann-Margret.“ Billy hatte sie kaum übersehen können: Sie war ein Wasserfall aus rotem Haar, hatte ein Gesicht, das halb den perfekten Zügen eines Fotomodells und halb der Natürlichkeit eines Mädchens von Nebenan entsprach, und in ihren Augen konnte man deutlich den Hunger nach Leben erkennen.

Es ist ein beliebter Showbiz-Trick, sich jemanden im Publikum auszugucken, für den man singt, und an jenem Abend machte Patti Lee es ihm leicht. „Patti Lee war das Mädchen für mich, ein paar Jahre lang – solange, bis sie aufs College ging und ich meine Beziehung mit Elizabeth begann.“ Noch viele Jahre später gab Billy unumwunden zu, dass sie ihn gewissermaßen in ihren Bann geschlagen hatte: „Vielleicht war sie nicht die eine große Liebe, aber ganz sicher die erste, an die ich immer noch zurückdachte, selbst später, als ich schon verheiratet war. Ich weiß nicht, ob ich mich dieser Gedanken jetzt schäme, aber auf alle Fälle bin ich selbst gerade überrascht, dass ich das jetzt so formuliert habe.“ In „Keeping The Faith“ behauptete Billy, seine Vergangenheit habe ihm nie im Weg gestanden („My past is something that never got in my way“), aber er war nicht immer so großmäulig wie der Erzähler in jenem Song von 1983:

I thought I was the Duke of Earl

When I made it with a red-haired girl

In a Chevrolet

Patti Lee Berridge sagt dazu: „Ja, ich glaube, das handelt von mir – ich war wohl in meinem letzten High-School-Jahr, als wir ein Paar wurden.“ An das erste Mal, dass sie sich beide ansahen, erinnert sie sich noch genauso gut wie Billy: „Es war ein richtig intensiver Flirt. Er hatte gleich etwas für mich übrig und fing schon auf der Bühne an, mich anzusprechen – nicht verbal, sondern mit Gesten. Das war trotzdem wie ein Gespräch; ich wusste, dass er mit mir redet, auch wenn das sonst niemand mitbekam.“

Patti sollte in Billys Leben zehn Jahre lang eine große Rolle spielen. Ihre junge Liebe entfaltete sich unter den wachsamen Augen von Schäferhund-Labrador-Mix Whitey und Roz’ Katze Cupcake, wenn sie sich auf dem Wohnzimmersofa der Joels gegenseitig Knutschflecke machten (einmal musste Patti Lee sich sogar schnell unter der Couch verstecken, als Roz unerwartet nach Hause kam), aber sie fand schließlich ein Ende, als Patti beschloss, sich an einem weiter entfernten College einzuschreiben.

„Als wir Schluss machten“, berichtet Billy, „sagte ich zu ihr: Unsere Beziehung bedeutet mir sehr viel. Immerhin haben wir miteinander geschlafen, Patti Lee. Das war 1967 oder so. Und sie sagte nur: Ja und? In unserer Beziehung war sie der Mann, ich war das Mädchen. Sie fragte: Na und, was heißt das schon? Dass eine Frau so etwas zu einem Mann sagte, das war wie ein Eimer kaltes Wasser ins Gesicht. Sie war völlig mit sich im Reinen, was ihre Sexualität, ihren Intellekt und ihre Weiblichkeit betraf, noch bevor diese Themen politisch so intensiv diskutiert wurden.“

„Ich ging aufs College“, erinnert sich Patti Lee, „und Billy war sehr … Er fragte mich, ob ich ihn heiraten wollte. Und ich sagte, machst du Witze? Ich bin doch noch viel zu jung dafür.“

Patti Lee besuchte schließlich ein College in Buffalo, weiter nördlich im Bundesstaat New York, kehrte dann nach Long Island zurück, um eine Ausbildung zur Chiropraktikerin zu machen und zog später nach Kalifornien, wo sie viel Zeit mit Billy und seiner ersten Frau Elizabeth Weber verbrachte (mit der sie zunächst gut befreundet war, sich später aber zerstritt). Sie blieb eine feste – und rein platonische – Größe in Billys Leben, aber auch eine bittersüße Erinnerung daran, dass sie in romantischer Hinsicht „doch nie ganz zueinander fanden. Immer Freunde, aber einen Schritt voneinander entfernt.“

Für Billy war diese Trennung ein recht schwerer Schlag und eine Lektion fürs Leben. In Eric Rohmers Film Claires Knie zieht die etwas verwirrte Hauptfigur Jerome seine eigenen Folgerungen daraus, dass er so sehr von der bezaubernden jungen Titelheldin besessen ist: „Das Durcheinander, das sie in mir auslöst, gibt mir ein gewisses Recht an ihr.“ So wie Jerome sich schließlich damit zufrieden geben muss, Claires faszinierendes Knie nur einmal kurz berühren zu dürfen, lernte auch Billy, dass Verliebtheit, wie tief sie auch gehen mag, erwidert werden muss. Patti hatte ihn abgewiesen, und das war der erste, aber auch der wichtigste Punkt, der sie voneinander trennte. Er erklärte später: „Daraus habe ich sehr viel gelernt. Oh, sie war über Jahre meine Muse. Es gibt Songs, bei denen ich sagen könnte: Ja, da geht es vermutlich um Elizabeth – aber wahrscheinlich noch mehr um Patti Lee.“

Die wahre Tiefe ihrer Beziehung enthüllt vielleicht ein anderes Gespräch der beiden, an dem eine weitere Hochzeit Billys scheiterte. „Billy und ich waren einmal zusammen essen“, sagt Patti Lee, „und er erzählte von seiner damaligen Freundin – ich glaube, es war Carolyn [Beegan, mit der Billy von 2000 bis 2002 zusammen war]. Er sagte: Ich bin ziemlich in sie verliebt. Und ich erwiderte: Billy, eins will ich dir sagen. Sie hat vielleicht dein Herz erobert, aber ich habe deine Seele. Und er meinte: Wow, das sollte ich mir aufschreiben.

Damals sagte ich ihm: Sie ist nicht die Richtige für dich. Wahrscheinlich war ich mit ein Grund, weshalb er mit ihr Schluss machte. Ich fragte ihn: Willst du sie heiraten? Und er sagte: Nein. Und dann meinte ich: Wenn du sie jetzt an dich bindest, opfert sie dir einige ihrer besten Jahre. Das solltest du nicht tun. Wenn du sie heiraten willst, ist das was anderes. Aber wenn nicht, dann lass sie gehen.“

„Sie wollte nicht etwa eigene Besitzansprüche anmelden“, sagt Billy. „Sie hat mir das ganz liebevoll gesagt.“ Patti Lee gab ihm einen ausgesprochen anspruchsvollen Einführungskurs, was Frauen betraf: „Fühlen sie dasselbe wie wir? Sie brachte mir bei, dass Frauen nicht nur genauso viel empfinden, sondern uns in einiger Hinsicht übertreffen, und dass sie von uns nicht abhängig sind. Wow. Aber wir haben doch mit einander geschlafen, Patti. – Ja? Na und? Komm drüber weg, du Weichei.