A. F. Morland - Killer sind auch nur Mörder - 7 Strand Krimis

Sie war überzeugt davon, dass Blacks Besuch mit der Arbeit des Fotografen zusammenhing. Eine andere Möglichkeit gab es nicht.

„Ja, ich denke schon“, sagte Black.

Er trug Handschuhe und eine Sportkombination. Eine große Sonnenbrille mit fast schwarzen Gläsern ließ ihn besonders drohend aussehen.

„Es war nicht leicht, ihn in dieses Zimmer zu lotsen“, meinte Linda, der aufging, dass sie viel zu rasch redete. Wovor fürchtete sie sich? Sie hatte sich an Wingates Weisungen gehalten. Er konnte mit ihrer Arbeit mehr als zufrieden sein. „Er ist ein Schatz, ganz im Ernst. Ich hoffe, er wird niemals erfahren, welche Rolle ich in dieser Affäre spiele – das wäre mir verdammt peinlich.“

Black bewegte sich auf das Bett zu. Linda bedeckte rasch ihre Blöße. Sie blickte zu Black hoch. Warum nahm er die verdammte Sonnenbrille nicht ab?

„Schon mal den Namen Briggs gehört?“, fragte Black.

„Möglich. Was ist damit?“

„Ich muss wissen, wo er zu finden ist. Er hat mich aufs Kreuz gelegt und weiß einiges, das er nicht wissen darf. Ganz im Ernst, der Kerl hat es fertiggebracht, mich zu überrumpeln und zu fesseln. Es war mein Glück, dass der Boss mich nicht erreichen konnte und Cramer losschickte, um nachsehen zu lassen, weshalb ich mich nicht meldete. Bert hat mich befreit.“

„Ich kenne keinen Briggs.“

„Schade“, sagte Black und zog das Leder der Handschuhe straff, die seine Finger umspannten.

Linda überkam in der Wärme des Bettes ein deutliches Frösteln. Blacks Auftreten und Gesten waren von unheimlichem Charakter. Linda dämmerte, dass er nicht wegen der Fotografiererei gekommen sein konnte; das war ein Job für Spezialisten und fiel nicht in seinen Aufgabenbereich.

„Was ist los, was hast du vor?“, fragte sie und bemühte sich, ein Lächeln zu produzieren. „Kannst du unser kleines nachmittägliches Abenteuer nicht vergessen?“

Sie hatte Black am Nachmittag den Umschlag überbracht, auf Wunsch des Bosses. Black war in Marettis Wohnung zudringlich geworden.

Linda hatte sich nur schwach gewehrt, aus Angst vor ihm. Vielleicht auch deshalb, weil sie meinte, dass es nützlich sein könnte, einen Mann von Blacks Ruf als Freund und Beschützer zu haben.

„Dieser Briggs war in der Nähe, als du die Wohnung verlassen hast“, sagte Black.

„Wie sieht er aus?“

„Typ Italo-Amerikaner. Ziemlich groß. Schlank. Ein Mann, der Puppen auffällt.“

„Bedaure, ich muss passen.“

„Und ich muss dich kaltmachen“, sagte Black.

Linda schluckte. Ihr Erschrecken ging nicht so tief, wie es Blacks Worte eigentlich herausforderten. Er machte Witze. Warum hätte er sie töten sollen? Es gab keinen Grund dafür. Sie hatte getan, was Archie von ihr verlangt hatte – und das in Rekordzeit.

„Lass den Quatsch“, sagte sie. „Um diese Zeit ist mir nicht nach Blödeln zumute.“

„Ich blödle nicht, Mädchen“, sagte der Killer.

Linda starrte ihm in die Augen. Sie fragte sich, warum sie so ruhig blieb. Es war unbegreiflich. Ging das allen Menschen so, denen klar wurde, dass sie das Ende ihres irdischen Weges erreicht hatten?

„Warum?“, fragte sie nur.

„Ich rede nicht gern. Nicht über meine Aufträge, das weißt du“, sagte er, „aber bei dir will ich eine Ausnahme machen. Wir waren heute Nachmittag zusammen. Es war eine fantastische halbe Stunde.“

„Warum?“, wiederholte Linda.

„Der Boss will es so“, sagte Black. „Die Sache mit Cindy hat ihn auf eine Idee gebracht. Heutzutage wird es immer schwerer, für pikante Fotos gute Preise zu erzielen. Da ist es schon besser, man kann jemand einen Mord in die Schuhe schieben.“ Linda fiel es wie Schuppen von den Augen. Es sollte so aussehen, als sei sie ein Opfer von Kemal Maffet geworden. Er würde zahlen, ohne Zweifel. Er war Ausländer und konnte es sich nicht leisten, in Mordverdacht zu geraten.

„Du bist verrückt, so verrückt wie Archie“, würgte Linda hervor. „Kemal ist ein prominenter Mann. Er ist reich. Er kann jedes Mädchen haben, nach dem ihm der Sinn steht.“

„Nicht jedes“, widersprach Black. „Er hat getrunken, genau wie du. Du hast dich ihm verweigert, da hat er dich mit Gewalt genommen und hinterher umgebracht.“

„Das kauft euch niemand ab!“

„Du hast keine Ahnung, wie oft so was im wirklichen Leben passiert“, meinte Black.

Linda riss den Mund auf. Sie wollte schreien, aber Black reagierte blitzschnell. Er presste ihr die behandschuhte Rechte auf den Mund und drückte die sich Wehrende zurück in die Kissen.

„Nicht doch, Mädchen“, sagte er. „Das hilft dir nicht. Es macht mich nur wütend.“

Linda versuchte ihm in die Hand zu beißen. Black schlug ihr ins Gesicht. Linda rollte blitzschnell herum und jumpte aus dem Bett. Sie war nackt und beweglich, die Todesangst verlieh ihr gleichsam Flügel, aber Black war ein Mann mit Kraft, Routine und ausgezeichneten Reflexen. Er warf sich über sie und schloss seine Hände um Lindas Hals.

Linda ächzte. Sie strampelte mit den Füßen. Die Augen traten ihr aus den Höhlungen. Sie spürte, wie sich die erbarmungslos würgenden Hände um ihren Hals schlossen. Sie bekam keine Luft mehr.

Da wurde die Tür aufgerissen.

Ein paar Männer stürmten in den Raum. Sie rissen Black von seinem Opfer, noch ehe er eine Chance hatte, sich zur Wehr zu setzen. Er war, da 'Briggs' ihm die Bernadelli abgenommen hatte, ohne Waffe ins Hotel gekommen, überzeugt davon, sich gegen Linda mühelos durchsetzen zu können. Das Auftauchen der Männer widersprach allen Erwartungen und Vorstellungen. Es gab dafür nur eine Erklärung.

„Briggs“, sagte Black nur.

Der Name entschlüpfte ihm fast wider Willen. Die Männer rissen ihn hoch und stießen ihn mit dem Gesicht gegen die Wand. Er musste die Hände dagegen legen und wurde nach Waffen abgeklopft.

„Was hat das zu bedeuten, verdammt nochmal?“, fragte er wütend. „Können Sie sich nicht vorstellen?“

Linda hatte für einen Moment das Bewusstsein verloren, jetzt kam sie wieder zu sich. Die Männer legten sie aufs Bett und deckten sie zu. Einer prüfte ihren Puls. Sie begann zu schluchzen. „Er wollte mich umbringen, er wollte mich umbringen ...“, stammelte sie unentwegt.

„Quatsch“, widersprach Black und drehte sich um. „Ich wollte ihr bloß ’ne kleine Lektion erteilen. Sie ist meine Freundin. Heute Nachmittag hat sie noch mit mir gepennt, und heute Abend ist sie mit ’nem Araber ausgegangen. Das hat mich sauer gemacht, deshalb habe ich sie ein bisschen scharf rangenommen ...“

„Er lügt. Er wollte mich töten“, sagte Linda schwer atmend. Sie hatte begriffen, dass sie die Flucht nach vorn ergreifen musste, wenn sie nicht erneut zur Zielscheibe von Wingates Attacken werden wollte. „Ich packe aus“, versicherte sie schwer atmend und massierte sich den schmerzenden Hals. „Ich sorge dafür, dass Louis und Archie bekommen, was sie verdienen.“

„Wir haben dir erlaubt, in Calumet City zu operieren“, sagte Bruno Gonella und ließ sein Gesicht hinter den blassblauen Wolken seiner schwarzen Havanna verschwinden. „Ich kann nicht behaupten, dass du dich dieses Entgegenkommens mit besonderer Klugheit bedient hast.“